La saison de football américain est entrée dans sa phase décisive, et les playoffs de la NFL n’ont laissé aucun répit aux fans. Après un premier tour de wild card riche en surprises, la ronde des divisions a confirmé la folie ambiante, alors que le Super Bowl LX, prévu à Santa Clara, en Californie, se profile à l’horizon.
Le choc entre les Broncos de Denver et les Bills de Buffalo a d’emblée offert un match d’anthologie, résolu seulement en prolongation. Denver s’est finalement imposé, mais à un prix élevé : une blessure à la cheville qui met fin à la saison du quarterback Bo Nix. L’incertitude règne désormais sur la suite du parcours des Broncos.
« C’est un coup dur pour l’équipe », a déclaré Sean Payton, l’entraîneur des Broncos, après le match. « Bo s’est blessé sur l’avant-dernière action de la prolongation. »
Jarrett Stidham devra désormais prendre les commandes de l’attaque de Denver pour le championnat AFC, qui se déroulera à domicile, au Mile High Stadium. Bien que les Broncos bénéficient de l’avantage du terrain et d’une défense solide, l’absence de Nix compromet sérieusement leurs chances de décrocher le trophée Lombardi. Stidham, arrivé à Denver en 2023, connaît bien le système de jeu de Payton, mais être propulsé titulaire en phase de playoffs représente un défi de taille. Il n’a lancé aucune passe en saison régulière depuis 2023 et n’a joué qu’un seul snap cette année, se mettant à genoux en octobre.
La défaite face à Denver marque probablement la dernière occasion manquée pour Josh Allen et les Bills de Buffalo de remporter le Super Bowl. L’équipe, qui était favorite pour gagner sa division avant le début de la saison 2025, a vu les Patriots la dépasser, la forçant à entrer dans les playoffs en tant que wild card et à affronter un parcours plus difficile.
L’absence de concurrents directs tels que Patrick Mahomes, Joe Burrow et Lamar Jackson dans ces playoffs pourrait sembler un avantage pour Buffalo, mais il est probable que ces quarterbacks reviennent en force dans les années à venir, rendant la Conférence américaine encore plus compétitive. Certains se demandent si la fenêtre de tir pour les Bills ne s’est pas refermée avant même qu’ils ne puissent atteindre leur objectif.
Cependant, il serait injuste de faire porter toute la responsabilité de la défaite à Josh Allen. Le quarterback, en titre de MVP de la NFL, a commis quatre pertes de balle (deux fumbles et deux interceptions) lors du match contre Denver. « Il a forcé le jeu sur certaines actions », a souligné Payton. Mais le problème à Buffalo est plus profond : l’organisation n’a pas su entourer Allen de suffisamment de talent pour compenser ses limites.
Les deux interceptions subies par Allen étaient adressées à des receveurs arrivés récemment dans l’équipe, Brandin Cooks et Curtis Samuel. Cooks a rejoint les Bills en fin de saison régulière, tandis que Samuel a été activé après une longue blessure. Cela illustre le manque de profondeur à ce poste et la dépendance excessive de l’équipe envers Allen.
L’avenir de Sean McDermott, l’entraîneur des Bills, est également incertain. Bien que son poste soit probablement assuré pour 2026, il sera sans doute sous pression la saison prochaine. Avec 98 victoires en saison régulière depuis 2000, il est l’entraîneur qui n’a jamais participé au Super Bowl avec le plus grand nombre de victoires. Les dirigeants des Bills pourraient envisager un changement si l’équipe ne parvient pas à répondre aux attentes.
Du côté des Seahawks, la victoire éclatante contre les 49ers de San Francisco a été rendue possible par une défense impériale, qui a limité l’attaque adverse à seulement six points. Sam Darnold, blessé à l’épaule, n’a eu que peu d’occasions de se distinguer, mais Seattle n’avait pas besoin de lui pour l’emporter. Kenneth Walker III a été le héros de la soirée avec 19 courses pour 116 yards et trois touchdowns.
Les blessures ont finalement eu raison des 49ers. L’absence de George Kittle en attaque et de Fred Warner et Nick Bosa en défense a pesé lourd dans la balance. Si San Francisco avait été à pleine puissance, le résultat aurait pu être différent.