Les amateurs de course à pied, souvent soucieux de leur entraînement et de leur nutrition, négligent un facteur crucial : le sommeil. Une nouvelle étude révèle que le manque de repos augmente significativement le risque de blessures chez les coureurs.
Selon une recherche menée par le professeur Jan de Jonge, psychologue du travail et du sport à l’Université de technologie d’Eindhoven aux Pays-Bas (et professeur adjoint à l’Université d’Australie du Sud), les coureurs qui dorment mal sont près de deux fois plus susceptibles de se blesser que ceux qui bénéficient d’un sommeil réparateur.
L’étude, publiée dans la revue Sciences appliquées, a porté sur 425 coureurs amateurs. Les participants signalant une durée de sommeil courte, une mauvaise qualité de sommeil ou des troubles fréquents du sommeil présentaient un risque accru de blessures. Plus précisément, ils étaient 1,78 fois plus susceptibles de se blesser sur une période de 12 mois, avec une probabilité de 68 %.
« Nous pensons souvent que plus d’entraînement équivaut à de meilleures performances, mais ce n’est pas nécessairement le cas », explique le professeur de Jonge. « Le sommeil doit être considéré comme une priorité en matière de performance, et non comme un simple ajout. »
L’étude a examiné le sommeil sous différents angles – durée, qualité et troubles – afin de mieux comprendre comment chaque aspect contribue à la vulnérabilité physique. Le sommeil est essentiel pour la récupération et l’adaptation du corps aux exigences de l’entraînement. Un sommeil perturbé ou insuffisant compromet la capacité de l’organisme à réparer les tissus, à réguler les hormones et à maintenir la concentration.
Les coureurs qui avaient du mal à s’endormir, se réveillaient souvent pendant la nuit ou ne se sentaient pas reposés au réveil étaient particulièrement vulnérables aux blessures. À l’inverse, ceux qui respectaient des horaires de sommeil réguliers et se sentaient bien reposés étaient moins susceptibles de se blesser.
La course à pied, bien que populaire, est un sport à risque. On estime que jusqu’à 90 % des coureurs subiront une blessure à un moment donné, entraînant des coûts médicaux importants et des absences au travail.
Les chercheurs recommandent généralement de viser entre sept et neuf heures de sommeil par nuit. Les athlètes, en particulier, pourraient bénéficier de repos supplémentaire, comme de courtes siestes, pour optimiser leur récupération physique et mentale.
Pour améliorer la qualité du sommeil, il est conseillé de se coucher et de se lever à des heures régulières, de limiter l’exposition aux écrans avant de dormir, de réduire la consommation de caféine et d’alcool, et de créer un environnement calme et frais propice au repos. « La qualité et la durée du sommeil sont toutes deux importantes, mais la quantité constitue souvent le fondement », conclut le professeur de Jonge. « Le sommeil devrait être reconnu non seulement comme un outil de récupération, mais aussi comme un indicateur potentiel de vulnérabilité aux blessures. »