Les Knicks de New York, après un début de saison discret, affichent une dynamique impressionnante et pointent désormais à la deuxième place de la Conférence Est. Portés par un Jalen Brunson en grande forme, les New-Yorkais semblent prêts à confirmer leurs ambitions pour les playoffs.
Longtemps éclipsés par d’autres équipes de la Conférence Est – les Heat de Miami, les Celtics de Boston, les Bucks de Milwaukee et même les Pistons de Détroit ayant monopolisé l’attention – les Knicks ont su trouver leur rythme. Après un bilan initial de 2 victoires pour 3 défaites, et une fiche encore légèrement positive fin novembre, l’équipe a enchaîné huit victoires lors de ses neuf derniers matchs, dont six par des marges à deux chiffres. Leur bilan actuel est de 17 victoires pour 7 défaites, plaçant les Knicks juste derrière les Pistons, leaders de la Conférence Est.
L’arrivée de Mike Brown en tant qu’entraîneur, remplaçant Tom Thibodeau, a visiblement porté ses fruits. Malgré quelques ajustements nécessaires dans le nouveau système offensif, les Knicks affichent l’une des attaques les plus prolifiques de la ligue, avec une moyenne de 121,7 points par match (troisième meilleure performance de la NBA), en nette progression par rapport à la saison précédente (117,3 points). Ils se distinguent également par leur efficacité à 3 points (37,5%, cinquième de la ligue) et leur capacité à limiter les pertes de balle (13,4% de taux de pertes, quatrième meilleure marque).
Jalen Brunson est le principal artisan de cette réussite. Avec une moyenne de 28 points par match (dixième meilleure performance de la NBA), il affiche un taux de réussite au tir remarquable (47,1% aux tirs, 35,9% à 3 points et 85,7% aux lancers francs). Il prend même plus de tirs cette saison, mais bénéficie d’un soutien offensif plus large au sein de l’équipe.
Sept autres joueurs des Knicks affichent une moyenne de plus de neuf points par match, témoignant d’une répartition plus équilibrée des responsabilités. Le banc de touche, bien qu’encore perfectible, a également fait des progrès significatifs par rapport à la saison dernière, où il constituait un point faible majeur.
En défense, les Knicks maintiennent un niveau comparable à celui de la saison précédente, avec une cote défensive de 113,5 points concédés pour 100 possessions (14e de la ligue). Ils accordent un nombre important de tirs à 3 points à leurs adversaires (40 par match, 27e de la ligue), mais restent globalement compétitifs dans la plupart des catégories, malgré les absences prolongées de Mitchell Robinson et d’OG Anunoby. L’équipe devra néanmoins améliorer sa défense pour espérer aller au bout, même si l’attaque continue de performer à ce niveau.
Les Knicks se rendent à Las Vegas samedi pour affronter le Magic d’Orlando en demi-finale de la Coupe NBA. Une victoire leur permettrait de se qualifier pour le match de championnat mardi prochain. Pour Josh Hart, l’objectif est clair : « Il s’agit de gagner chaque match, de remporter chaque possession. Si vous faites cela, vous atteindrez l’objectif final. Mais vous ne pouvez regarder au-delà de personne. Nous devons nous assurer que nous prenons soin de ce qui est devant nous. »