Une nouvelle étude de l’Université de l’Utah révèle que le cancer du sein triple négatif prospère grâce aux lipides, offrant une explication potentielle de sa progression plus rapide chez les patientes obèses. Ces résultats suggèrent que la réduction des taux de lipides pourrait constituer une nouvelle approche thérapeutique, tandis que les régimes riches en graisses pourraient s’avérer contre-productifs.
L’étude, menée sur des modèles murins et financée par le National Cancer Institute, démontre que les cellules cancéreuses du sein sont particulièrement dépendantes des acides gras pour leur croissance. « On a longtemps sous-estimé le rôle crucial des graisses et des lipides dans l’obésité », explique Keren Hilgendorf, chercheuse au Huntsman Cancer Institute et professeure adjointe de biochimie à l’Université de l’Utah. « Notre recherche montre que l’abondance de lipides chez les patientes obèses contribue à la propagation et à l’agressivité du cancer du sein. »
Les chercheurs ont observé que l’excès de lipides, même en l’absence d’autres facteurs liés à l’obésité comme une glycémie élevée, suffisait à accélérer la croissance tumorale. Ils ont étudié des souris nourries avec un régime riche en graisses, ainsi que d’autres génétiquement modifiées pour présenter une hyperlipidémie (taux élevés de lipides dans le sang) sans les autres caractéristiques de l’obésité. Amandine Chaix, professeure adjointe de nutrition et physiologie intégrative, précise : « Les lipides constituent les éléments de base de la membrane cellulaire. Si une cellule reçoit le signal de se multiplier et que ces éléments sont disponibles en grande quantité, la tumeur se développe plus facilement. »
En réduisant les niveaux de lipides chez les souris, l’équipe a constaté un ralentissement de la croissance tumorale, même en présence de taux élevés de glucose et d’insuline. Ces résultats, bien que préliminaires, ouvrent la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques. « Si nous pouvions simplement réduire les lipides – ce que nous savons déjà faire avec des médicaments hypolipidémiants – cela pourrait ralentir la croissance du cancer du sein », souligne Keren Hilgendorf. « En ciblant ces niveaux élevés de graisse dans le sang, nous pourrions affaiblir le cancer en le privant de son carburant. »
L’étude soulève également des questions importantes concernant les régimes alimentaires. Les chercheurs mettent en garde contre les régimes très riches en graisses, comme le régime cétogène, qui pourraient involontairement favoriser la croissance tumorale. Greg Ducker, professeur adjoint de biochimie, recommande : « Aux patientes diagnostiquées avec un cancer du sein et présentant un indice de masse corporelle (IMC) élevé, nous conseillons de consulter leur médecin pour élaborer un plan de perte de poids adapté à leur situation. Si vous avez un taux de cholestérol élevé, envisagez des options thérapeutiques ou alimentaires pour réduire vos taux de lipides. »
Les recherches suggèrent que l’impact des lipides pourrait s’étendre à d’autres types de cancer, notamment ceux de l’ovaire et du côlon, chez les patientes obèses. L’équipe prévoit d’évaluer l’efficacité des médicaments antilipidiques en association avec la chimiothérapie. Ils souhaitent également approfondir leur compréhension des mécanismes par lesquels les lipides alimentent les cellules cancéreuses.
Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Cancer et métabolisme. Renan Vieira, doctorant à l’Université de l’Utah, est le premier auteur de l’article. Les travaux ont été soutenus par les National Institutes of Health/National Cancer Institute (subventions P30 CA042014, U01 CA272529-03S1, NCI UH2 CA286584) et la Huntsman Cancer Foundation.