Louisville déjoué à domicile par une équipe de Cal menée par un quart-arrière débutant, Jaron-Keawe Sagapolutele, qui a offert une victoire spectaculaire en prolongation, 29 à 26. Ce samedi soir, les Bears ont créé la surprise en renversant les Cardinals, 15e équipe du classement, grâce à une passe décisive en quatrième tentative.
La prolongation a été lancée sur un touché de 3 verges de Jaron-Keawe Sagapolutele à Jacob De Jesus. « C’était notre moment, c’était notre moment de briller », a déclaré Sagapolutele après le match. « J’avais une confiance totale en Jacob pour réaliser le jeu. Il s’est démarqué et a marqué. »
Sagapolutele a établi un nouveau record personnel avec 323 verges et deux touchés à la passe. De Jesus a été son receveur privilégié, captant 16 passes pour un gain total de 158 verges. Cette victoire permet à Cal (6 victoires, 4 défaites, 3 victoires en conférence ACC) de décrocher sa qualification pour un bol pour la troisième année consécutive, après une série de deux défaites.
En prolongation, Sagapolutele a trouvé Kendrick Raphael sur des passes de 8 et 9 verges, rapprochant l’équipe des 8 verges. Raphael a ensuite progressé jusqu’à la ligne des 3 verges, mais une tentative de jeu de passe en troisième tentative n’a pas abouti.
Louisville (7 victoires, 2 défaites, 4 victoires en conférence ACC) a eu l’opportunité d’attaquer en premier en prolongation, mais s’est limité à un placement de 49 verges réussi par Cooper Ranvier, prenant ainsi l’avantage 26 à 23. Cette défaite compromet les chances des Cardinals de se positionner en tête de la conférence ACC.
Le match s’est prolongé après que les deux équipes n’aient pas réussi à marquer lors de leurs quatre dernières possessions en temps réglementaire. Cal a consolidé son avance de quatre points en milieu de troisième quart-temps grâce à une cinquième interception de la saison réalisée par le demi de coin Hezekiah Masses, permettant à Chase Meyer de réussir un placement de 45 verges, portant le score à 20 à 17 (11 minutes et 34 secondes restantes).
Louisville a répliqué avec une série de 75 verges en huit jeux, facilitée par deux pénalités de 15 verges infligées à Cal – une pour brutalité et une autre pour un contact illégal au visage. Miller Moss a égalisé le score à 20-20 en marquant un touché sur une course d’un mètre (7 minutes et 43 secondes restantes).
Cal a repris l’avantage 23 à 20 grâce à un troisième placement réussi par Meyer, cette fois de 26 verges, avec seulement 23 secondes à jouer en troisième période. Cependant, les Bears auraient pu en profiter davantage, mais trois pénalités pour faux départ ont freiné leur progression.
Louisville a égalisé pour la quatrième fois à 23-23 grâce à un placement de 39 verges de Randvier (11 minutes et 8 secondes restantes au quatrième quart-temps).
Cal a réalisé l’une de ses meilleures premières mi-temps de la saison, prenant une avance de 17 à 13 à la pause. Les Bears ont pris leur première avance grâce à une course de 2 verges de Raphael avec 7 secondes restantes au deuxième quart-temps, concluant une série de neuf jeux et 75 verges. Il s’agissait du 12e touché de Raphael de la saison, son 11e au sol.
Cal a accumulé 272 verges offensives en première mi-temps contre une équipe de Louisville qui menait la conférence ACC en défense totale, n’accordant que 280 verges par match. Les Bears ont réussi sept jeux d’au moins 20 verges au cours de la première moitié du match.
Des ajustements ont été apportés à la ligne offensive de Cal, avec Bastian Swinney remplaçant le joueur titulaire au poste central. Sagapolutele a affiché des statistiques impressionnantes en première mi-temps, complétant 15 passes sur 22 pour 202 verges et un touché, sans interceptions. De Jesus a capté huit de ces passes pour 95 verges et a également réussi une passe de 23 verges à Trond Grizzell lors d’une tentative de jeu de passe en début de match. Cette série prometteuse s’est terminée par un placement manqué de 40 verges par Meyer.
Louisville a répondu immédiatement avec un touché avant que Cal n’égalise grâce à une passe parfaite de Sagapolutele à Landon Morris, l’ailier rapproché, sur une distance de 20 verges, avec 40 secondes restantes au premier quart-temps.
Les deux équipes ont ensuite échangé des placements – Meyer réussissant un coup de pied de 27 verges avec 5 minutes et 59 secondes restantes en première mi-temps – pour un score de 10 à 10. Louisville a repris l’avantage, 13 à 10, grâce à un placement de 49 verges de Ranvier avec 2 minutes et 34 secondes restantes avant la pause.
Avec peu de temps et trois temps morts à sa disposition, Sagapolutele a mené calmement les Bears sur le terrain. Il a trouvé De Jesus pour un gain de 21 verges et Raphael pour un gain de 23 verges, entrant ainsi dans la zone rouge. Au troisième essai et but sur la ligne des 2 verges, Raphael a foncé pour donner l’avantage à Cal.
