Publié le 16 novembre 2025 03:50:00. L’hôpital rural du comté d’East Adams, à Ritzville, Washington, est au bord du gouffre financier, menaçant sa survie et l’accès aux soins pour une population rurale déjà fragilisée. Une réunion publique a révélé un endettement de 13 millions de dollars et des irrégularités dans les audits des années précédentes.
- L’hôpital de Ritzville accumule une dette de 13 millions de dollars, principalement sur les trois dernières années.
- Des audits pour les années 2022, 2023 et 2024 n’ont pas été réalisés, dissimulant l’ampleur des difficultés financières au conseil d’administration.
- La direction explore une requalification en tant qu’hôpital d’urgence rural pour tenter de maintenir le financement et les services.
La situation financière critique de l’hôpital de Ritzville a été exposée lors d’une réunion publique samedi, où les commissaires ont fait face à une foule de membres de la communauté et d’employés inquiets. L’établissement, vital pour la santé des habitants du comté d’East Adams, est confronté à un endettement colossal qui pourrait entraîner sa fermeture et le licenciement de plus de 100 personnes.
Selon les membres du conseil d’administration, le problème est enraciné dans un manque de transparence et des irrégularités dans la gestion financière des années précédentes. Les audits annuels, essentiels pour assurer la bonne santé financière de l’hôpital, n’ont pas été effectués pour les exercices 2022, 2023 et 2024. Cette absence de contrôle a permis à la dette de s’accumuler sans que le conseil d’administration ne soit pleinement informé.
« Il est très difficile de croire que les professionnels avec lesquels vous avez eu affaire font des choses qui semblent être gravement répréhensibles. »
Eric Walker, commissaire du district de l’hôpital public du comté d’Adams
Viola Babcock, la directrice financière, a souligné que ces audits manquants ont rendu impossible toute surveillance efficace de la situation financière.
« Il n’y avait aucun moyen pour le conseil d’administration de savoir si le prochain niveau de contrôle et de contrepoids aurait eu lieu si les audits avaient été réalisés. »
Viola Babcock, directrice financière
La fermeture de l’hôpital aurait des conséquences désastreuses pour les habitants de Ritzville et des environs, qui devraient parcourir jusqu’à une heure pour accéder à la salle d’urgence la plus proche. Les participants à la réunion ont exprimé leur inquiétude et leur frustration face à cette perspective.
« Je veux savoir pourquoi cela a pris si longtemps pour découvrir cela ? »
Membre de la communauté
Le conseil d’administration n’a pas encore présenté de plan de sauvetage concret, mais a affirmé qu’une stratégie était en cours d’élaboration. La fermeture et la faillite ne sont, selon eux, pas envisagées. Une des pistes explorées est la requalification de l’hôpital en tant qu’hôpital d’urgence rural, un statut créé par le gouvernement fédéral en 2022 pour soutenir les établissements ruraux en difficulté. Environ 48 hôpitaux de ce type existent déjà aux États-Unis. Cette classification pourrait permettre de maintenir le financement de Medicare pour les services d’urgence, mais impliquerait une réduction du nombre de lits dédiés aux soins de longue durée.
Les tentatives de fusion avec d’autres institutions se sont heurtées à un refus, en raison de l’instabilité financière de l’hôpital de Ritzville. Malgré les difficultés, les habitants restent attachés à leur établissement de santé local.
« Je ne crois pas que tout le monde ici puisse ou veuille vivre sans la clinique et l’hôpital. »
Patty Cannon, membre de la communauté
La réunion publique a été marquée par des émotions fortes, des larmes, de la frustration et de la confusion. Les coûts de fonctionnement mensuels de l’hôpital ont atteint un seuil de rentabilité, mais la dette accumulée reste une menace sérieuse. Le conseil d’administration présentera un plan complet pour tenter de sauver l’hôpital lors d’une nouvelle réunion publique jeudi à 17h30 au Legion Hall de Ritzville.