Brooks Koepka a officiellement demandé à réintégrer le PGA Tour, moins d’un mois après avoir quitté LIV Golf, la ligue rivale. Cette volte-face intervient alors que le quintuple vainqueur en Majeur souhaite retrouver un statut de compétition après une période d’inactivité.
L’annonce du départ de Koepka de LIV Golf, le 23 décembre 2023, avait immédiatement suscité des spéculations quant à son possible retour sur le PGA Tour. Pour ce faire, il doit obtenir un statut de joueur actif, qu’il a perdu depuis la saison 2021-2022. Cependant, son récent sacre en Majeur pourrait lui permettre de contourner les étapes de qualification habituelles.
La procédure de réintégration s’annonce complexe. Le PGA Tour se réserve le droit d’imposer des sanctions ou de demander une compensation financière aux joueurs ayant participé à des tournois non autorisés, comme ceux de LIV Golf. Actuellement, une suspension d’un an est la sanction encourue pour toute participation à des événements non approuvés par le circuit.
Lors de son départ de LIV Golf, le PGA Tour avait exprimé son optimisme : « Brooks Koepka est un professionnel accompli et nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, un succès continu », avait déclaré le circuit dans un communiqué. « Le PGA Tour continue d’offrir aux meilleurs golfeurs un environnement compétitif et lucratif pour exceller. »
Pendant son passage chez LIV Golf, Koepka a remporté cinq victoires et a décroché le championnat PGA en 2023. Ce succès lui assure une exemption de cinq ans pour les quatre tournois majeurs.
Des sources proches du joueur avaient évoqué la possibilité de voir Koepka prendre une année sabbatique en 2024 pour se consacrer à sa famille avant de rejoindre le PGA Tour en 2025. L’équipe de management de Koepka avait d’ailleurs déclaré le mois dernier : « La famille a toujours été au cœur des décisions de Brooks, et il estime que c’est le moment idéal pour passer plus de temps à la maison. » Ils avaient également souligné que Koepka restait un fervent supporter de LIV Golf.
À ce stade, le PDG du PGA Tour, Brian Rolapp, pourrait tenter de convaincre le conseil d’administration de revoir certaines politiques et de faciliter le retour de Koepka. Toutefois, de nombreux joueurs du PGA Tour se montrent réticents à l’idée d’accueillir à nouveau ceux qui ont choisi de rejoindre LIV Golf, qu’ils considèrent comme une menace pour l’intégrité du sport.
Entre 2014 et 2022, Koepka a remporté neuf tournois sur le PGA Tour, atteignant le sommet du classement mondial et s’imposant à quatre reprises en Majeur, notamment au WM Phoenix Open et au St. Jude Championship. En 2018, il a été élu Joueur de l’année par ses pairs sur le circuit PGA.