Le jeûne, longtemps vanté pour ses vertus sur la santé, nécessite une durée minimale de trois jours pour engendrer des changements moléculaires significatifs. Une étude récente remet en question l’efficacité des pratiques de jeûne intermittent et souligne les risques potentiels liés à une restriction calorique prolongée.
Une équipe internationale de scientifiques a mené une étude novatrice sur 12 participants en bonne santé (5 femmes et 7 hommes) en les soumettant à un jeûne hydrique de sept jours. L’analyse de quelque 3 000 protéines présentes dans leur sang a révélé que près d’un tiers d’entre elles subissaient des « changements systémiques profonds » après une semaine de jeûne. Ces modifications protéiques pourraient avoir des implications positives pour des affections telles que la polyarthrite rhumatoïde et la santé cardiovasculaire.
« Nous sommes désormais capables de voir ce qui se passe au niveau moléculaire dans tout le corps lorsque nous jeûnons. Nos résultats prouvent les bienfaits du jeûne au-delà de la perte de poids, mais ceux-ci n’étaient visibles qu’après trois jours de restriction calorique totale – plus tard que nous ne le pensions auparavant », explique Claudia Langenberg, épidémiologiste à l’Université Queen Mary de Londres.
Cependant, cette découverte soulève un dilemme : pour bénéficier des effets positifs du jeûne, est-il nécessaire de prolonger la durée, au risque de compromettre sa santé ? Le jeûne prolongé peut entraîner une déshydratation, des carences nutritionnelles, une fatigue intense, des troubles du sommeil et des perturbations hormonales. Les médecins déconseillent généralement cette pratique aux enfants, aux adolescents, aux femmes enceintes, aux personnes diabétiques ou souffrant de troubles alimentaires. Il est donc crucial de consulter un professionnel de santé avant d’entreprendre un jeûne de longue durée.
Face à ces constats, les chercheurs explorent des alternatives pour reproduire les bienfaits du jeûne sans ses inconvénients. Ils envisagent d’identifier systématiquement les mécanismes bénéfiques du jeûne afin de les transposer en interventions thérapeutiques, y compris pour les patients qui ne peuvent pas suivre un régime de jeûne prolongé ou un régime mimant le jeûne.
Cette approche pourrait conduire au développement de traitements ciblés, capables de reproduire les effets positifs du jeûne sans nécessiter une privation alimentaire prolongée. Voici un aperçu des effets observés en fonction de la durée du jeûne :
- Moins de 3 jours : Peu ou pas de changements significatifs, avec des risques minimes si le jeûne est bien encadré.
- 3 à 7 jours : Changements protéiques bénéfiques, mais risque de déshydratation, de carences et de fatigue.
- Plus de 7 jours : Effets à long terme à étudier, avec des risques importants pour la santé.
Bien que menée sur un échantillon restreint, cette étude offre un point de référence essentiel pour les futures recherches sur le jeûne. Elle souligne l’importance d’une approche prudente et personnalisée, tout en ouvrant la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques inspirées des mécanismes du jeûne.