MANILLE, Philippines – Une tempête tropicale a frappé les Philippines vendredi, causant au moins 10 morts, des arbres déracinés, des coupures de courant et l’évacuation de plus de 433 000 personnes des zones vulnérables aux glissements de terrain et aux inondations, fréquemment touchées par les typhons.
Bualoi est la dernière d’une série de tempêtes à menacer l’Asie. Le typhon Ragasa, l’un des plus puissants depuis des années, a déjà causé au moins 28 décès aux Philippines et à Taïwan, principalement par noyade, avant de toucher la Chine et de se dissiper au-dessus du Vietnam jeudi.
Bualoi a touché terre jeudi soir dans la ville de San Policarpo, dans la province orientale de Samar, avec des vents soutenus de 110 km/h. Il a déraciné des arbres, fait tomber des poteaux électriques, provoqué des inondations mineures, des glissements de terrain et arraché des toits dans les provinces centrales et orientales.
Plus de 433 000 personnes ont été évacuées vers des abris d’urgence gouvernementaux, notamment dans la province d’Albay, où les habitants des pentes du volcan Mayon, l’un des plus actifs du pays, ont été invités à se mettre en sécurité en raison du risque de coulées de boue volcanique.
Deux villageois ont été tués par la chute d’un arbre et l’effondrement d’un mur en béton, et un troisième est mort noyé dans la province centrale de Masbate, durement touchée. Sept autres villageois seraient décédés dans la province de Bilian, principalement à cause de crues soudaines.
Au moins 13 personnes sont portées disparues, principalement des pêcheurs de trois provinces centrales qui se sont aventurés en mer avant l’arrivée de la tempête.
« Nous avons besoin d’opérations de secours car la plupart de nos routes sont impraticables pour le transport de nourriture et de soins médicaux », a déclaré le gouverneur de Masbate, Ricardo Kho, lors d’une conférence de presse télévisée. « Nous avons également besoin d’aide pour rouvrir nos ports le plus rapidement possible afin de recevoir des fournitures des autres provinces. »
Bualoi, nommé localement Opong, est le 15e cyclone tropical à frapper les Philippines cette année.
La tempête, qui s’étend sur environ 450 kilomètres de son centre, a légèrement dévié vers le sud par rapport à sa trajectoire initiale vers le nord-ouest, épargnant ainsi les provinces côtières densément peuplées au sud de Manille d’un impact plus fort. Elle se dirige maintenant vers la mer de Chine méridionale et pourrait se renforcer pour devenir un typhon avant d’atteindre le nord du Vietnam.
La tempête survient à un moment délicat pour les Philippines, alors que plusieurs enquêtes impliquent des législateurs, dont des alliés du président Ferdinand Marcos Jr., dans un scandale de corruption lié à des projets de contrôle des inondations et d’infrastructures. Les allégations de pots-de-vin massifs, utilisés pour financer des modes de vie luxueux, ont suscité l’indignation publique et des manifestations dans ce pays d’Asie du Sud-Est, souvent frappé par des inondations et des typhons meurtriers.
Marcos a qualifié l’ampleur de la corruption et son impact sur les Philippins ordinaires de « terribles » et a déclaré que personne, y compris ses proches alliés, ne serait épargné par les enquêtes et les poursuites en cours.
Les responsables affirment que la corruption présumée a affaibli les infrastructures nécessaires pour atténuer les effets des phénomènes météorologiques extrêmes exacerbés par le changement climatique.
Deux anciens ingénieurs du gouvernement ont témoigné cette semaine lors d’une enquête au Sénat que la plupart des projets de contrôle des inondations, routiers et autres infrastructures construits à Bulacan, une province de 3,7 millions d’habitants sujette aux inondations près de Manille, ont été sous-estimés ou surfacturés au cours des six dernières années afin de financer d’énormes pots-de-vin versés aux membres du Congrès et aux sénateurs.