L’entraîneur de James Madison, Bob Chesney, est devenu une cible de choix pour le poste vacant d’entraîneur à UCLA, tandis que son nom circule également pour un poste à Penn State. L’ascension fulgurante de Chesney, dont l’équipe a atteint la 21e place au classement AP Top 25 et se présente comme le principal prétendant des équipes des conférences mineures (Group of Five) pour une place dans le playoff, attire l’attention des plus grandes universités américaines.
Selon 247Sports, Chesney serait le candidat privilégié d’UCLA. Rick Neuheisel, ancien joueur et entraîneur des Bruins (de 2008 à 2011), connaît bien le programme et confirme l’intérêt porté à Chesney. Son fils, Jerry, occupe actuellement le poste de coordinateur offensif après avoir été promu suite au limogeage de l’entraîneur DeShaun Foster en début de saison.
« J’entends parler de Bob Chesney à UCLA… il doit prendre une décision », a déclaré Rick Neuheisel samedi. « Avec le renouvellement de contrat de Mike Elko avec Texas A&M, Penn State semble toujours avoir une opportunité. Chesney est originaire de Pennsylvanie, il attend peut-être une offre plus proche de chez lui. »
Avec un bilan de 18 victoires pour 5 défaites au niveau FBS, Bob Chesney a rapidement fait ses preuves à James Madison. Né à Kulpmont, en Pennsylvanie, il s’est illustré comme cornerback dans l’équipe de Dickinson College. Après avoir occupé divers postes d’assistant, il a obtenu son premier poste d’entraîneur principal à Salve Regina (Division III) en 2010, avant de diriger Assumption (Division II), puis Holy Cross (FCS), et enfin de prendre les rênes de James Madison en 2024, suite au départ de Curt Cignetti pour Indiana.
À Holy Cross, Chesney a été nommé entraîneur de l’année de la Patriot League à trois reprises et a remporté cinq championnats de conférence en six saisons. Son salaire actuel à James Madison s’élève à 833 495 $ (environ 770 000 €) pour la saison 2025, selon la base de données des salaires des entraîneurs de USA Today, ce qui représente le salaire le plus élevé versé à un entraîneur par les Dukes depuis leur entrée au niveau FBS en 2022. À titre de comparaison, Cignetti perçoit actuellement onze fois ce montant à Indiana.
Penn State avait limogé James Franklin en octobre après une troisième défaite consécutive en début de saison dans la conférence Big Ten, face à Northwestern. Matt Rhule (Nebraska) et Elko avaient initialement été considérés comme les principaux candidats, mais ont tous deux prolongé leurs contrats respectifs.
Chesney avait évoqué les rumeurs le concernant début novembre lors d’une apparition sur « Wake Up Barstool », avant les victoires de James Madison contre Marshall et Appalachian State. Il avait alors minimisé l’importance de ces spéculations.
« Il n’y a pas vraiment grand-chose à dire… concentrons-nous sur ce que nous devons faire au quotidien, comme tous les autres entraîneurs en Amérique », avait-il déclaré. « Mais, en fin de compte, je pense qu’il y a beaucoup de gens qui disent beaucoup de choses. Je peux vous assurer que nous sommes parfaitement heureux ici. Si vous voyiez les étudiants et les tribunes, c’est un endroit formidable pour jouer et entraîner au football. Nous aimons tout ici. Y aura-t-il un jour des opportunités qui changeront la donne ? Peut-être. Mais j’ai déjà vécu cette situation à plusieurs reprises. Partout où j’ai été, on a toujours dit : ‘Il va partir’. Cela semble être une constante, surtout en matière de recrutement. Nous prenons les choses un jour à la fois et faisons de notre mieux. Mais à la fin de la saison, beaucoup de gens devront prendre des décisions, y compris nos joueurs. »
Chesney a souligné l’importance d’une communication ouverte et honnête avec ses joueurs lorsque de telles opportunités se présentent. « Nous sommes tellement concentrés sur le fait d’être les meilleurs que nous pouvons l’être. On n’arrive pas à ce point, où mon nom est mentionné, si nous laissons trop de conversations externes influencer nos décisions. »
S’il était recruté par UCLA, Chesney dirigerait pour la première fois un programme de la côte ouest.