La Rioja Alavesa traverse une période de turbulences, confrontée à une conjonction de facteurs qui menacent ses caves. Entre la baisse de la consommation mondiale de vin, les droits de douane américains et les défis liés au changement climatique, le secteur vitivinicole d’Alava doit se réinventer pour survivre.
Les droits de douane de 15 % imposés par les États-Unis pèsent lourdement sur les exportations, particulièrement après le Brexit qui a déjà affecté les ventes au Royaume-Uni, premier marché pour les vins de la Rioja Alavesa. L’Exécutif régional basque anticipe une baisse des ventes de 22 à 25 %, soit des pertes estimées entre 7 et 10 millions d’euros.
Face à cette situation, les vignerons alavais multiplient les stratégies. Des missions commerciales ont été menées au Mexique et au Japon, et l’expansion vers le Canada est envisagée. Certains cherchent à diversifier leurs marchés aux États-Unis, en ciblant des régions où leurs vins sont moins connus et donc moins soumis à des comparaisons de prix.
« Ce qui se passe, c’est que vous pouvez atteindre un nouveau marché, mais il lui est pratiquement impossible d’assumer les chutes survenues avec le Brexit au Royaume-Uni ou maintenant aux États-Unis », explique Iker Madrid, de Bodegas Casa Primicia, à Laguardia.
Juan Luis Cañas, figure emblématique du vin espagnol, témoigne de cette démarche : « Nos caves ont lancé la recherche de nouveaux marchés aux États-Unis, là où il n’y a pas de référence préalable sur le prix de nos vins. Au lieu de n’avoir qu’un seul importateur, nous lui avons demandé l’autorisation de rechercher directement des distributeurs dans les zones où nous travaillons peu avec lui. »
Parallèlement, le secteur doit composer avec une baisse globale de la consommation de vin, en recul de 3,3 % en 2024, atteignant son niveau le plus bas depuis 1961, selon l’Organisation Internationale de la Vigne et du Vin. Les préférences des consommateurs évoluent, avec une demande croissante pour les vins blancs, plus fruités, frais et moins alcoolisés.
« C’est incroyable ce que peut avoir une baisse d’un demi-degré, de 14,5 % à 14 %, ou de 14 % à 13,5 % ; c’est quelque chose sur lequel nous travaillons et recherchons de plus en plus », souligne Juan Luis Cañas.
Pour s’adapter, les vignerons se tournent vers des plantations en altitude, notamment sur les contreforts de la Sierra Cantabria, à plus de 800 mètres d’altitude, afin de protéger les vignes du stress hydrique et des températures élevées.
José Ignacio Junguitu, œnologue et consultant en communication, insiste sur la nécessité de se concentrer sur le marché des vins de qualité : « La Rioja Alavesa doit se battre pour le marché des bons vins, pas pour le marché des quantités. »
L’œnotourisme est également perçu comme un levier potentiel pour compenser la baisse des revenus liée aux ventes de vin.
Le Gouvernement basque et la Députation Forale d’Alava ont mis en place des aides financières et des plans économiques pour soutenir le secteur, ainsi que pour répondre à des problématiques locales comme la pénurie de logements, qui freine le renouvellement des générations et l’attraction de nouveaux travailleurs.
Un projet ambitieux, l’EDA Drinks & Wine Campus, dirigé par le Basque Culinary Center, verra le jour à Álava, avec des antennes à Vitoria et Laguardia. Ce centre universitaire, doté d’une usine pilote de vinification de plus de 700 mètres carrés et de deux laboratoires, se concentrera sur le vin et l’entrepreneuriat, attirant des étudiants du monde entier et favorisant l’innovation dans la région.
« La formation est fondamentale pour la région », affirme Juan Luis Cañas.
Le nombre de caves de la Rioja Alavesa au sein de l’appellation a diminué, passant de 358 en 2015 à 262 en 2023, selon les données de l’Association des vignobles de la Rioja Alavesa (ABRA). Raúl Pérez Iratxeta, vice-ministre de l’Alimentation et du Développement rural du Gouvernement basque, se veut optimiste : « Touché mais pas coulé, ce secteur ne sera jamais coulé. »