Le duel entre LeBron James et Kevin Durant, un incontournable des soirées de Noël en NBA, se poursuit. Cette année, le choc aura lieu entre les Lakers de Los Angeles et les Rockets de Houston, mais l’attention se portera également sur l’émergence de jeunes talents comme Luka Dončić et Alperen Sengun.
Pour la cinquième fois, les équipes de James et Durant s’affronteront le jour de Noël. Leur rivalité a débuté lorsque James jouait aux Miami Heat et Durant aux Oklahoma City Thunder, puis s’est poursuivie avec les Cavaliers de Cleveland et les Golden State Warriors. Même après le passage de James à Los Angeles, il a croisé la route de Durant, alors chez les Warriors. Une confrontation était prévue en 2021 entre les Nets de Durant et les Lakers de James, mais une blessure a empêché Durant de participer.
Si James et Durant restent des figures emblématiques, ils sont désormais entourés de joueurs plus jeunes et prometteurs. Ce match ne se résume donc pas à un simple affrontement entre deux superstars. Il s’agit également d’une opposition entre Luka Dončić et Alperen Sengun, entre Austin Reaves et Amen Thompson. Enjeu majeur : la position au classement de la Conférence Ouest et les qualifications pour les playoffs.
Les Lakers, actuellement confrontés à de nombreuses blessures, auront fort à faire face à la puissance physique des Rockets. LeBron James, approchant de ses 41 ans, n’est plus tout à fait à son apogée, et l’absence de Luka Dončić mardi dernier, ainsi que les récentes blessures de DeAndre Ayton et Austin Reaves, affaiblissent l’équipe. Les Rockets, quant à eux, semblent bien armés pour exploiter les faiblesses défensives des Lakers, notamment leur vulnérabilité face aux meneurs rapides et aux tirs à trois points.
Les experts prévoient une performance particulièrement réussie de Reed Sheppard, jeune joueur des Rockets, qui devrait inscrire plus de 2,5 tirs à trois points. Les Rockets sont favoris avec un écart de 3 points selon les cotes de Caesars Sportsbook.