Publié le 11 mars 2025 à 22h00. Le roman britannique Chair de David Szalay a remporté le prestigieux prix Booker, salué par le jury pour son approche novatrice et sa capacité à capturer l’étrangeté de l’existence humaine.
- Chair, une œuvre explorant la sexualité masculine, la violence, la migration et les inégalités sociales, a été couronné du prix Booker 2025, doté de 50 000 £ (environ 58 000 €).
- Le jury, présidé par l’écrivain irlandais Roddy Doyle, a souligné l’originalité du roman et son style épuré, invitant le lecteur à participer activement à la construction du récit.
- David Szalay, auteur britannique d’origine hongroise et canadienne, avait déjà été reconnu pour son œuvre précédente, notamment avec le prix Gordon Burn en 2016.
C’est lors d’une cérémonie qui s’est tenue à Londres ce soir que l’écrivain David Szalay a vu son roman Chair récompensé par le prix Booker. Samantha Harvey, la lauréate de l’année précédente, lui a remis le prix, assorti d’une dotation de 50 000 £.
Le sixième roman de Szalay suit le parcours d’István, d’un adolescent maladroit en Hongrie à un homme fortuné dans les cercles privilégiés de Londres. L’œuvre est décrite comme un portrait saisissant d’un homme confronté à des événements qui le dépassent et aux expériences marquantes qui façonnent une vie.
Roddy Doyle, qui a présidé le jury du Booker Prize 2025 – une première pour un ancien lauréat – a expliqué que le choix du jury s’est porté sur Chair après plus de cinq heures de délibérations. Il a déclaré :
« Les juges ont discuté des six livres présélectionnés pendant plus de cinq heures. Le livre auquel nous revenions sans cesse, celui qui se démarque des autres grands romans, était Chair – en raison de sa singularité. Nous n’avions jamais rien lu de tel. C’est, à bien des égards, un livre sombre mais c’est une joie à lire. »
Roddy Doyle, président du jury du Booker Prize 2025
Doyle a également insisté sur la manière dont Szalay utilise le silence et l’espace blanc dans son écriture, invitant le lecteur à compléter le récit et à créer son propre portrait du protagoniste.
« À la fin du roman, nous ne savons pas à quoi ressemble le protagoniste, István, mais cela ne ressemble jamais à un manque, bien au contraire. D’une manière ou d’une autre, c’est l’absence de mots – ou l’absence de mots d’István – qui nous permet de connaître István. »
Roddy Doyle, président du jury du Booker Prize 2025
L’auteur, né en 1974, est le fils d’une mère canadienne et d’un père hongrois. Après des études à l’Université d’Oxford, il a travaillé dans la finance à Londres, une expérience qui a inspiré son premier roman, London and the South-East, primé en 2008. Il a ensuite déménagé en Hongrie avant de s’installer à Vienne avec sa seconde épouse. Son roman All That Man Is avait déjà été sélectionné pour le Booker Prize en 2016 et a remporté le Gordon Burn Prize et le George Plimpton Prize for Fiction.
Dans une interview accordée au site web du Booker Prize, Szalay a exprimé son désir d’écrire un roman sur l’Europe contemporaine et les divisions qui la traversent.
« Je voulais écrire un roman sur l’Europe contemporaine et sur les divisions culturelles et économiques qui la caractérisent. Je voulais également écrire sur la vie en tant qu’expérience physique, sur ce que signifie être un corps vivant dans le monde – peu importe ce qui nous divise, nous le partageons tous. »
David Szalay, auteur de Chair
Szalay décrit son roman comme « une collection d’histoires cachées à l’intérieur d’un roman », des récits interconnectés qui s’adaptent à la courte durée d’attention de notre époque. Il a également souligné l’importance du réalisme dans son écriture et la manière dont son style épuré contribue à l’engagement émotionnel du lecteur.
« Je voulais écrire un dialogue qui reflète la façon dont les gens parlent réellement. Cela contribue au sentiment de réalisme, qui, je pense, est absolument essentiel à la façon dont le livre fonctionne, ce qui est bien sûr ce qui génère ensuite un engagement émotionnel. »
David Szalay, auteur de Chair
Chair est le dixième roman publié par Jonathan Cape à remporter le Booker Prize, établissant ainsi un nouveau record pour cet éditeur.
Les autres membres du jury étaient l’actrice et éditrice Sarah Jessica Parker, ainsi que les écrivains Ayobami Adébayo, Chris Power et Kiley Reid.
Le critique littéraire John Boyne, dans une critique pour The Irish Times, a qualifié Chair de « lisible de manière compulsive… son meilleur roman à ce jour, tranquillement traumatisant, avec des personnages mémorables et une dernière ligne plutôt brillante ».
