L’Amérique perd l’un de ses conteurs les plus attachants. Le chanteur et compositeur Todd Snider, connu pour ses chansons à la fois drôles et poignantes sur la vie des laissés-pour-compte, est décédé vendredi à l’âge de 59 ans.
La nouvelle a été annoncée sur son compte Instagram, sans indication sur les causes du décès ni le lieu où il s’est éteint. Quelques jours auparavant, un message publié au nom de sa famille et de ses proches révélait son hospitalisation à Hendersonville, dans le Tennessee, pour des problèmes respiratoires et un diagnostic de pneumonie. Il avait également annulé une tournée en raison d’une agression violente survenue à Salt Lake City.
Souvent comparé à John Prine et Kris Kristofferson – qui l’ont tous deux mentoré à différents moments de sa carrière – Snider explorait dans ses chansons les difficultés et les stratégies de survie des personnes en marge. En 2009, il expliquait au New York Times : « J’écris sur la façon dont les pauvres gèrent la douleur et les épreuves, avec un peu de drogue ici, un peu de sexe là, et beaucoup de déni. »
Au cours d’une carrière d’enregistrement prolifique s’étalant sur trois décennies, Todd Snider a collaboré avec des labels fondés par Prine et Jimmy Buffett, ainsi qu’avec sa propre maison de disques, Aimless Records. Mais c’est sur scène qu’il était véritablement dans son élément, tissant ses chansons à travers des monologues improvisés sur sa vie tumultueuse.
Parmi ses titres les plus connus figurent le joyeux « Beer Run », « Can’t Complain », une chanson sur un homme qui « n’a rien à perdre car il n’a rien à gagner », et « Alright Guy », qui s’ouvre sur une scène où un ami le surprend en train de feuilleter « ce nouveau livre avec des photos de Madonna nue ». Il chante alors :
« Elle m’a dit qu’elle ne m’avait jamais pris pour un voyou auparavant,
Elle a dit qu’elle ne voulait plus jamais me revoir,
Et je ne sais toujours pas pourquoi. »
Dans ses mémoires, publiées en 2014, Snider raconte une anecdote amusante sur la fois où Garth Brooks l’a invité en studio pour enregistrer une reprise de « Alright Guy » dans le cadre de son alter ego, Chris Gaines. « J’étais déjà impressionné avant que Garth ne vienne se présenter », écrit-il. « Il m’a dit : ‘Je pensais que tu avais les cheveux roux’, parce qu’il m’avait vu à l’émission ‘Austin City Limits’, où j’avais teint mes cheveux en rouge pour l’occasion. Ce n’était pas censé être rouge. Je voulais ressembler à John Fogerty, mais j’ai fini par ressembler au type du film ‘Dumb and Dumber’ [Tellement gâte]. » (Brooks n’a finalement pas sorti la reprise, mais Snider affirme que la star de la country lui a envoyé un chèque de 10 000 $ (environ 9 300 €) en compensation.)
Todd Daniel Snider est né le 11 octobre 1966, en Oregon, avant de s’installer au Texas puis à Nashville. Son premier album, « Songs for the Daily Planet », est sorti en 1994 sur le label Margaritaville de Buffett. Il s’achevait sur un morceau acoustique endiablé intitulé « Talkin’ Seattle Grunge Rock Blues », une parodie affectueuse du boom du rock alternatif de l’époque :
« Pour nous intégrer rapidement, nous portons des chemises à carreaux,
Nous montons le volume de nos amplis jusqu’à ce que ça fasse mal,
Nous avons de mauvaises attitudes, et qui plus est,
Quand nous jouons, nous regardons droit devant nous. »
Critiquement acclamé dès ses débuts, Snider a connu un grand succès avec « East Nashville Skyline » en 2004, un album qui comprenait une description détaillée et pleine d’esprit des guerres culturelles qui agitaient l’Amérique après les attentats du 11 septembre – « Conservative, Christian, Right Wing Republican, Straight, White, American Males » – ainsi que « The Ballad of the Kingsmen », une réflexion sur le sens des paroles de « Louie Louie ».
Parmi ses nombreux autres albums figurent « The Excitement Plan » (2009), produit par Don Was, et une compilation de chansons de Jerry Jeff Walker (2012), un auteur-compositeur de country-folk qui a été une influence majeure pour lui. Son dernier album, « High, Lonesome and Then Some », est sorti en octobre dernier.
Tout au long de sa vie, Snider a parlé ouvertement de ses problèmes de drogue et de ses douleurs chroniques liées à une sténose spinale. « J’essaie beaucoup de choses pour l’aider, mais je dois aussi faire la paix avec ça », avait-il déclaré le mois dernier à Rolling Stone. « Ce qui n’a pas été facile. » Les informations concernant ses proches n’étaient pas disponibles dans l’immédiat.