Le titre de champion national de football universitaire américain sera disputé lundi soir entre Indiana, invaincu, et Miami, qui a créé la surprise en atteignant le match final. Les Hoosiers, largement favoris, visent une saison parfaite et un premier sacre historique.
La rencontre promet un affrontement physique entre deux formations qui ont bâti leur succès sur la puissance et l’intensité. Miami, qui évoluera à domicile au Hard Rock Stadium de Miami Gardens, en Floride, a déjà éliminé plusieurs équipes classées parmi les meilleures, dont Texas A&M (7e), Ohio State (2e) et Ole Miss (6e). Leur ligne offensive dominante a ouvert des brèches pour le coureur Mark Fletcher Jr., tandis que le quarterback Carson Beck a su exploiter les talents de receveurs de premier plan comme Malachi Toney, offrant ainsi un jeu équilibré et efficace.
Le nouveau coordinateur défensif de Miami, Corey Heatherman, a transformé la défense des Hurricanes en l’une des plus redoutables du pays, concrétisant la vision de l’entraîneur principal Mario Cristobal d’une équipe imposante et déterminée. La question est de savoir si cette force physique sera suffisante pour déstabiliser Indiana.
Indiana a écrasé ses adversaires tout au long de la saison, avec des victoires éclatantes contre Alabama (38-3) lors du Rose Bowl et Oregon (56-22) lors du Peach Bowl. Menés par le quarterback Fernando Mendoza, lauréat du trophée Heisman, et sans point faible apparent, les Hoosiers abordent le match avec une confiance à toute épreuve et sont considérés comme les grands favoris.
L’entraîneur Curt Cignetti, à sa deuxième année à Indiana, a orchestré l’une des plus belles revirements de l’histoire du football universitaire, plaçant son équipe à l’aube d’un premier titre national.
Plusieurs experts penchent en faveur d’Indiana. Tom Fornelli estime que l’équipe a démontré sa supériorité lors des matchs de phase finale et se présente en meilleure forme physique que Miami. Shehan Jeyarajah prédit une victoire serrée, mais une victoire tout de même, pour Indiana, malgré la résistance de la ligne défensive de Miami. David Cobb souligne la capacité de la ligne offensive de Miami à contenir la défense d’Indiana, mais reconnaît que les Hoosiers semblent avoir le destin entre leurs mains. Chris Hummer, quant à lui, est stupéfait par la performance d’Indiana et s’attend à ce qu’ils remportent le titre, malgré le contexte favorable à Miami.
Le coup d’envoi sera donné lundi 19 janvier à 19h30, heure de la côte Est (01h30 le 20 janvier en France). Le match sera diffusé sur ESPN et en direct sur Fubo.