Rues de Las Vegas

Publié le 20 décembre 2023 10:30. Après des performances décevantes en Formule 1, Ferrari tente de maîtriser le message, tandis que ses pilotes, Lewis Hamilton et Charles Leclerc, se retrouvent sur la défensive face aux questions sur la saison difficile.

• John Elkann, président exécutif de Ferrari, a récemment appelé les pilotes à se concentrer davantage sur la performance que sur les déclarations publiques.
• Lewis Hamilton et Charles Leclerc ont tenté de minimiser l’impact de ces commentaires lors d’un événement à Las Vegas, mais leurs réponses ont semblé préparées et évasives.
• La situation met en lumière les tensions internes au sein de l’écurie Ferrari et les défis auxquels elle est confrontée pour retrouver la compétitivité.

La réponse de Ferrari aux remarques de son président exécutif, John Elkann, la semaine dernière, a été plus subtile que les répliques cinglantes que l’on pourrait entendre dans une fiction, mais elle impliquait une gymnastique mentale similaire. Elkann avait salué les succès de l’équipe en Championnat du Monde d’Endurance et rendu hommage aux équipes techniques, avant d’asséner que les pilotes de Formule 1 « doivent se concentrer sur le pilotage et moins parler ». Cette déclaration intervient dans un contexte de saison F1 chaotique, marquée récemment par l’élimination injuste d’un pilote lors du Grand Prix du Brésil et par des problèmes mécaniques ayant contraint l’autre à abandonner suite à un accrochage au premier virage.

Il fallait donc une performance de haut niveau pour défendre l’indéfendable. C’est à Las Vegas, lors d’un événement organisé mercredi soir, que Lewis Hamilton et Charles Leclerc, visiblement briefés, ont tenté de mettre en avant les aspects positifs, tout en évitant de s’engager sur des promesses concrètes.

« Je suis toujours prêt à faire moins de communication… »

Lewis Hamilton, pilote Ferrari

La première tentative d’Hamilton de désamorcer la situation avec une blague est tombée à plat. Il a ensuite enchaîné, plus sérieusement : « Je pense que nous devons tous prendre nos responsabilités dans cette équipe et jouer notre rôle. Je suis incroyablement reconnaissant pour les efforts extraordinaires que chaque personne à l’usine continue de déployer semaine après semaine. Naturellement, sachant que l’équipe est Ferrari, il y a toujours beaucoup d’attention, pas toujours positive, mais nous sommes tous pleinement déterminés à inverser la tendance et je suis pleinement déterminé à aider cette équipe à se reconstruire et à grandir. Chaque défi est une opportunité pour nous de grandir et d’apprendre et je crois fermement que nous arriverons là où nous voulons être. »

Un discours générique, teinté d’une philosophie digne d’un livre de développement personnel, qui répondait à la question sans y répondre réellement. C’est ensuite au tour de Charles Leclerc de prendre la parole, avec le désavantage d’entretenir une relation de longue date avec Elkann, contrairement à Hamilton qui a rejoint l’écurie plus récemment.

« John et moi nous connaissons depuis de très nombreuses années. Nous entretenons de très bonnes relations et nous travaillons évidemment ensemble depuis de nombreuses années. »

Charles Leclerc, pilote Ferrari

Leclerc a poursuivi : « Nous nous connaissons donc et je sais que John est une personne très ambitieuse et veut pousser tout le monde au maximum afin d’obtenir le maximum de résultats. Il aime Ferrari, j’aime Ferrari, nous aimons tous Ferrari et nous essayons de faire de notre mieux dans chaque situation. Je n’ai pas vraiment vu les nouvelles. John m’a appelé avant ça, comme il le fait après chaque course pour me donner son avis et aussi pour me dire que le message qu’il voulait envoyer était positif, en disant que nous devons faire mieux et c’est clair pour tout le monde. Donc vraiment, nous sommes alignés et je ferai absolument tout pour ramener Ferrari au sommet. »

Bien que rassurant, le discours de Leclerc a flirté avec la formule « vous avez peut-être entendu dire cela, mais ce n’est pas ce qu’il a dit ». Il a ajouté : « John a toujours été très honnête avec moi. Et je pense que c’est très rare. Quand vous êtes en Formule 2, en Formule 3, il est facile de rencontrer des gens honnêtes avec vous. Quand vous arrivez en Formule 1, votre statut change un peu, c’est beaucoup plus difficile de trouver des gens honnêtes avec vous. John a toujours été extrêmement honnête avec moi et quand il pense que j’ai fait quelque chose de mal, ou que quelqu’un a fait quelque chose de mal dans l’équipe, il le dit. Et quand il m’a appelé, il m’a dit quelles étaient les intentions de ses paroles. C’était très clair. C’était un message positif, j’essayais d’être positif. Quelle que soit la manière dont il a été exprimé, je ne peux pas vraiment commenter et ce n’est pas mon travail de commenter. Mais l’intention était positive et c’est ce qui compte vraiment pour moi. »

Certains estiment que le rejet des critiques par Elkann pourrait être une tentative de s’aligner sur la philosophie d’Enzo Ferrari, le fondateur de la marque, qui avait une opinion souvent dédaigneuse de ses pilotes. Le champion du monde de 1961, Phil Hill, a écrit : « L’attente de performance de Ferrari exerçait une force puissante qui rayonnait dans toute l’organisation, et les pilotes n’en étaient pas exemptés. Plutôt que la course soit le point culminant d’un effort d’équipe pour gagner, il y avait plutôt le sentiment que vous, le pilote, vous étiez vu confier à contrecœur ce joyau de machine, ce fruit de génie, et j’espérais que votre stupidité naturelle ne le détruirait pas. Quand l’un de nous gagnait, j’ai senti une certaine réticence de la part de Ferrari à partager les lauriers avec le pilote, à lui féliciter et à le remercier pour le travail bien fait. C’était plutôt comme si Ferrari sentait que la victoire lui appartenait doublement : il avait non seulement réussi à construire une voiture qui était meilleure que toutes les autres voitures, mais une voiture qui était également assez bonne pour déjouer même le caractère destructeur naturel de son pilote. »

Cependant, Enzo Ferrari a bâti son entreprise à partir de rien et les temps ont changé. La Formule 1 est aujourd’hui un spectacle mondial, et les paroles et les actions des pilotes ont une portée considérable. Ferrari, et Elkann, ont recruté Hamilton en raison de son palmarès exceptionnel et de sa valeur marketing. Il est illogique d’embaucher une star de cette envergure pour ensuite lui imposer un silence médiatique, d’autant plus à l’ère des réseaux sociaux.

Quant à Leclerc, il a déjà connu de nombreuses déceptions chez Ferrari. Être contraint de justifier son travail devant un dirigeant qui devrait en savoir plus doit être particulièrement frustrant. Et finalement, on pourrait se demander si Elkann ne devrait pas se concentrer sur ses propres responsabilités et moins s’immiscer dans les affaires sportives.