Russell m. Nelson

Publié le 28 septembre 2024 à 13h55. Russell M. Nelson, figure emblématique de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, est décédé samedi soir à l’âge de 101 ans, mettant fin à un long mandat marqué par des changements significatifs et des controverses.

• Russell M. Nelson, le plus long président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, est décédé à Salt Lake City.
• Son mandat a été marqué par des décisions controversées concernant les membres LGBTQ+ et la gestion des accusations d’abus sexuels.
• Dallin H. Oaks, membre le plus ancien du Collège des douze apôtres, devrait lui succéder.

La communauté religieuse mondiale est en deuil après l’annonce du décès de Russell M. Nelson, survenu samedi soir à son domicile de Salt Lake City, dans l’Utah. Ancien chirurgien cardiaque de renom, Nelson a dirigé l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, communément appelée l’Église mormone, pendant plus de six ans, après avoir été choisi pour intégrer le Collège des douze apôtres en 1984.

En janvier 2018, il avait accédé à la présidence de l’Église suite au décès de Thomas S. Monson. En 2024, il était devenu le premier président de la foi à atteindre l’âge de 100 ans, un jalon célébré par ses fidèles.

Selon le protocole établi de l’Église, c’est Dallin H. Oaks, le membre le plus ancien du Collège des douze apôtres, qui devrait être nommé prochain président. Aucune annonce officielle n’a encore été faite.

L’annonce du décès a suscité de nombreuses réactions, notamment celle du sénateur de l’Utah, Mike Lee, qui a rendu hommage à Nelson sur les réseaux sociaux.

« Pendant tout le temps que je l’ai connu, j’ai été frappé – et il incarnait pour moi – le type de foi, d’humilité et de confiance tranquille qui accompagne généralement un serviteur dévoué et un disciple du Christ. »

Mike Lee, sénateur de l’Utah

Le mandat de Russell M. Nelson a été marqué par des changements notables. Dès 2018, il a surpris en demandant à ses fidèles de cesser d’utiliser les termes abrégés “Mormon” et “Sud” pour désigner l’Église, une décision radicale après des décennies d’investissement massif dans la promotion de ces appellations.

L’année suivante, il a également abrogé des règles interdisant le baptême des enfants de parents homosexuels et qualifiant les couples de même sexe de pécheurs passibles d’exclusion. Ces mesures, bien que saluées par certains, ont suscité de vives critiques.

Si son administration a semblé plus ouverte et accueillante envers la communauté LGBTQ+ que celles de ses prédécesseurs, la position de l’Église sur le mariage homosexuel n’a pas évolué. Parallèlement, elle a renforcé les normes limitant la participation des membres qui subissent des transitions de genre ou modifient leur nom, leurs pronoms ou leur apparence, une politique critiquée pour marginaliser les personnes transgenres.

Nelson et ses conseillers ont justifié cette approche en invoquant la nécessité d’équilibrer “l’amour du Seigneur et la loi du Seigneur”.

Les présidents de cette Église, basée dans l’Utah, sont considérés comme des prophètes guidés par les révélations divines, en collaboration avec leurs deux principaux conseillers et les membres du Collège des douze apôtres.

Sous la direction de Nelson, l’Église a également mis fin à son partenariat centenaire avec les Boy Scouts of America, créant son propre programme pour les jeunes, qui pourrait toucher plus de la moitié de ses 17 millions de membres vivant en dehors des États-Unis et du Canada. Cette décision a été prise après que les Boy Scouts of America aient autorisé l’adhésion de jeunes et de responsables LGBTQ+.

Cependant, le mandat de Nelson a également été assombri par des critiques concernant la gestion des plaintes d’abus sexuels par l’Église. Une enquête de l’Associated Press a révélé que la ligne téléphonique dédiée aux plaintes pouvait être utilisée par les dirigeants locaux pour détourner les accusations de la police et les confier aux avocats de l’Église, potentiellement dissimulant les faits et mettant les victimes en danger.

Nelson et les dirigeants ecclésiastiques ont défendu leurs pratiques, affirmant que la ligne téléphonique visait à “protéger les enfants et rien d’autre”.

L’Église a également été confrontée à des questions concernant les entretiens privés entre les jeunes et les dirigeants locaux, où des questions sur l’identité et la sexualité pouvaient être abordées. Des directives ont été modifiées pour exiger que les dirigeants ne négligent aucune plainte d’abus et pour permettre aux enfants d’être accompagnés par un parent ou un adulte de confiance lors de ces entretiens.

Nelson a également nommé des dirigeants non américains au sein du Collège des douze apôtres, historiquement dominé par des hommes blancs américains, et a encouragé la publication d’hymnes régionaux célébrant la musique et la culture locales à travers le monde.

Il a également réduit la durée des offices du dimanche et accéléré la construction de temples, étendant ainsi le culte de l’Église à l’échelle mondiale, malgré une certaine résistance dans certaines régions des États-Unis.

Enfin, il a établi un partenariat formel avec la NAACP, après que l’Église ait interdit aux hommes noirs d’accéder au sacerdoce jusqu’en 1978, une politique fondée sur des croyances racistes désormais rejetées. Bien que l’Église n’ait jamais présenté d’excuses formelles, cette question reste sensible.

Né à Salt Lake City en 1924, Nelson a rejoint l’Église à l’âge adulte. Il a obtenu son diplôme de médecine à 22 ans et a servi deux ans dans l’armée pendant la guerre de Corée avant de poursuivre une carrière médicale brillante, notamment en chirurgie thoracique à l’Université de l’Utah.

Reconnu pour sa précision et son expertise, Nelson a continué à exercer la chirurgie même pendant ses années de leadership ecclésiastique. Selon Matthew Bowman, professeur de religion à la Claremont Graduate University, il était réputé pour insister sur l’obéissance à la loi et sur ce qu’il appelait “le chemin de l’ordonnance”, l’ensemble des rites et des pratiques qui jalonnent la vie des fidèles.

Russell M. Nelson était marié à Dantzel White, décédée en 2005. Il a ensuite épousé Wendy Watson en 2006. Ils ont eu dix enfants ensemble.