Publié le 2024-10-27 14:35:00. La pratique régulière d’activités créatives, qu’il s’agisse de peinture, de musique ou même de jeux vidéo, pourrait avoir un impact significatif sur la santé cérébrale et ralentir le processus de vieillissement, selon une nouvelle étude internationale.
- Les personnes engagées dans des activités créatives présentent un « âge cérébral » inférieur à leur âge chronologique, parfois de plusieurs années.
- Même un bref apprentissage d’une nouvelle compétence créative peut induire des changements positifs dans la structure et le fonctionnement du cerveau.
- La créativité favoriserait une meilleure communication entre les différentes régions du cerveau et une organisation plus efficace de l’information.
Longtemps considérées comme de simples passe-temps, les activités créatives pourraient en réalité jouer un rôle crucial dans le maintien de la santé cognitive. Une étude récente, menée auprès de plus de 1 400 participants, révèle que s’adonner à des pratiques telles que la peinture, la musique, la danse ou les jeux de stratégie peut avoir un effet protecteur sur le cerveau et ralentir son vieillissement.
Les chercheurs ont utilisé un modèle d’« horloge cérébrale » pour évaluer l’âge biologique du cerveau des participants, en se basant sur diverses caractéristiques cérébrales. Ils ont constaté que les personnes pratiquant régulièrement une activité créative avaient un cerveau plus jeune que leur âge réel. Les professionnels de la création affichaient même un avantage significatif, avec un cerveau en moyenne de cinq à sept ans plus jeune que celui des novices.
Pour aller plus loin, l’équipe a analysé l’impact d’un apprentissage créatif ponctuel. Des participants ont suivi 30 heures de cours de jeu vidéo sur quelques mois. Les analyses post-apprentissage ont révélé que leur cerveau était en moyenne deux à trois ans plus jeune qu’avant de commencer l’entraînement. Une différence notable, d’autant plus que les changements liés au vieillissement cérébral peuvent débuter dès la trentaine et être accélérés par divers facteurs tels que les maladies cardiovasculaires, les troubles du sommeil ou l’exposition à la pollution.
« Il semble que la créativité puisse avoir l’effet inverse, en freinant le vieillissement cérébral. Et c’est un avantage évolutif. »
Agustín Ibáñez, PhD, professeur au Global Brain Health Institute (GBHI) du Trinity College de Dublin
Les chercheurs ont également identifié des mécanismes potentiels expliquant ces effets bénéfiques. Ils ont observé que chez les personnes créatives, les différentes régions du cerveau communiquaient plus efficacement entre elles, améliorant ainsi la capacité à traiter l’information. De plus, les cerveaux stimulés par la créativité semblaient organiser l’information de manière plus efficiente et étaient moins sujets à une suractivation neuronale, un phénomène potentiellement néfaste pour la performance cognitive.
Ces améliorations se concentraient particulièrement dans des zones du cerveau vulnérables au vieillissement, comme le cortex préfrontal (impliqué dans la planification et la prise de décision) et l’hippocampe (essentiel pour la formation de la mémoire). Cela suggère que la créativité pourrait aider à protéger les fonctions cognitives les plus susceptibles de se dégrader avec l’âge et qui sont également impliquées dans les maladies neurodégénératives.
« Plus vous en obtenez, plus votre caboche peut s’en sortir. »
Carlos Coronel, Ph.D., chercheur postdoctoral au GBHI
L’étude souligne que les bénéfices cérébraux observés étaient liés à toutes les activités créatives testées, de la peinture aux jeux vidéo. Selon le Dr Ibáñez, il s’agit moins de choisir un passe-temps spécifique que de stimuler la créativité elle-même. La créativité implique généralement l’imagination, l’attention et l’expression de soi, des éléments qui contribuent également à réduire le stress et à améliorer la régulation émotionnelle, comme le montrent d’autres recherches sur les bienfaits psychologiques des loisirs créatifs.