La recrue des Giants de New York, Abdoul Carter, a été momentanément mise sur le banc lors du match de dimanche contre les Packers de Green Bay après un incident lié à un malentendu concernant le programme d’entraînement, a révélé l’équipe. L’affaire a suscité des interrogations sur la discipline du joueur, qu’il a rapidement démenties.
Selon des informations initiales, Carter aurait été sanctionné pour avoir dormi pendant une séance d’entraînement. Le joueur a toutefois affirmé qu’il suivait un traitement médical à ce moment-là. « Mon erreur était une erreur honnête », a-t-il déclaré à ESPN. « J’ai suivi un protocole médical et j’en ai informé l’entraîneur par intérim, Mike Kafka. Affirmer que je dormais est tout simplement faux. Ce n’était pas une habitude, c’est arrivé une seule fois. »
Carter avait admis après la défaite contre Green Bay avoir commis une erreur préjudiciable à l’équipe, sans en préciser la nature. « J’ai fait une erreur cette semaine qui a nui à l’équipe », a-t-il expliqué. « Je suis conscient qu’il y aura des conséquences, et je dois les accepter et continuer à jouer. »
Malgré son remplacement au début du match en raison d’une blessure à l’épaule de Kayvon Thibodeaux, Carter a joué l’intégralité des rencontres suivantes, enregistrant un plaquage et une pression sur le quarterback adverse. Cette opportunité lui a permis de se mettre en valeur après avoir été utilisé de manière plus sporadique sur diverses positions défensives.
Bien que son taux de réussite se situe dans la première moitié de la ligue, Carter n’a enregistré qu’un demi-sac en onze matchs. Brian Burns, leader des Giants avec 13 sacs et 17 plaquages pour pertes, a discuté avec Carter pour l’aider à progresser. « Il était préoccupé, comme je m’y attendais », a déclaré Burns, co-capitaine de l’équipe. « Je lui ai simplement dit de rester concentré, de saisir les opportunités qui se présentent, et de continuer à étudier et à travailler dur. »
L’entraîneur par intérim Mike Kafka a indiqué que la décision disciplinaire resterait interne. Il a cependant souligné son soutien à Carter : « Il s’entraîne avec acharnement. Je suis très heureux pour lui et impatient de le voir continuer à progresser et à jouer un rôle important dans cette équipe. » Kafka a refusé de détailler les raisons précises du banc de Carter, se contentant d’affirmer : « J’adore Abdul et ce qu’il apporte à cette équipe. »
Sélectionné au troisième rang de la draft d’avril, Carter était considéré comme un candidat sérieux au titre de recrue défensive de l’année, fort de son potentiel de pass-rush développé à l’université de Penn State, sur les traces de Micah Parsons. Il y avait enregistré 12 sacs lors de sa dernière saison universitaire après avoir évolué au poste d’ailier défensif.