Scott Bessant

Après les récents succès électoraux des démocrates, fondés sur la question du coût de la vie, l’ancien président Donald Trump et son administration multiplient les affirmations optimistes sur l’économie américaine, souvent contredites par les données réelles.

« Je vais vous le dire : si vous regardez le pouvoir d’achat, sur lequel ils ont fait campagne, ils ont menti », a déclaré M. Trump vendredi, en référence aux victoires démocrates. « Parce qu’ils disaient : ‘Oh, les prix ont augmenté’. Non, non. Les prix ont baissé sous l’administration Trump. Et ils sont en baisse de manière significative. »

Des responsables de l’administration Trump ont également cherché à promouvoir une vision positive de la situation économique lors des émissions d’information de ce jour. Cependant, les chiffres récents peignent un tableau plus nuancé. L’inflation aux États-Unis a atteint 3 % en septembre, même si ce chiffre est légèrement inférieur aux 3,1 % prévus par les économistes. En avril, lors de l’annonce de ses premiers tarifs douaniers, l’inflation était de 2,3 %. En septembre seul, les prix à la consommation ont augmenté de 0,3 %, affectant quatre des six principales catégories de produits alimentaires.

Kevin Hassett, directeur du Conseil économique national, a affirmé que les prix des produits alimentaires étaient en baisse, une déclaration qui ne trouve pas de confirmation dans les données disponibles. « Les prix des produits alimentaires ont considérablement baissé sous Trump… Les gens ont raison de se sentir dépassés, mais nous progressons… L’inflation est sous contrôle et l’économie est en plein essor », a-t-il déclaré sur CBS Face the Nation. « Nous comprenons pourquoi les gens souffrent encore, car nous n’avons pas encore rattrapé tout le terrain perdu sous Joe Biden. »

Ces affirmations ont été qualifiées de mensongères. Sur les réseaux sociaux, une publication a mis en évidence la contradiction entre les déclarations de M. Hassett et la réalité économique.

M. Trump et son équipe insistent également sur le fait que les droits de douane punitifs imposés sur les importations étrangères profiteraient aux Américains. Or, cette affirmation est contredite par les faits : les tarifs douaniers de Trump ont entraîné une augmentation des prix à la consommation.

« Ceux qui sont contre les tarifs douaniers sont des IMBÉCILES !… Un dividende d’au moins 2 000 dollars (sans compter les hauts revenus !) sera versé à tout le monde », a promis M. Trump sur son réseau social Truth Social. Interrogé à ce sujet sur ABC This Week, le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, s’est montré évasif.

« Nous faisons des progrès substantiels… Au cours des prochains mois et de l’année prochaine, les prix vont baisser », a-t-il déclaré. Lorsqu’on lui a demandé si le projet républicain permettrait de baisser les prix, M. Bessent a répondu : « Je n’en ai pas encore parlé au président. Le dividende de 2 000 dollars pourrait prendre de nombreuses formes et de nombreuses manières. »

M. Bessent a ensuite suggéré que la suppression des taxes sur les pourboires et les heures supplémentaires pourrait compenser ce dividende, une approche différente de celle des tarifs douaniers. Il a par ailleurs reconnu par le passé que les Américains finissent par payer les droits de douane.

Le compte X (anciennement Twitter) de la Maison Blanche a également tenté de donner l’impression que les prix des produits alimentaires sont plus abordables aujourd’hui qu’ils ne l’étaient sous l’administration Biden. Une publication a affirmé que le dîner de Thanksgiving était désormais 25 % moins cher qu’il ne l’était l’année dernière. Ce chiffre est basé sur le coût du panier-repas promotionnel de Thanksgiving de Walmart. Cependant, une comparaison entre les biens inclus dans le panier cette année et l’année dernière révèle des différences significatives. Le panier de cette année ne contient que 15 produits, contre 21 l’année dernière. Il comprend également davantage de produits de la marque Great Value de Walmart, moins chers que les grandes marques présentes dans le panier de l’année précédente. Walmart affirme toutefois que le panier de 2025 suffira à nourrir 10 personnes, contre 8 l’année dernière. Il ne s’agit donc pas d’une comparaison équitable et constitue une mesure inexacte de l’abordabilité des produits alimentaires. M. Trump a qualifié cette critique de « fausses nouvelles ». Selon CNN, les prix des produits alimentaires étaient en septembre environ 2,7 % plus élevés qu’ils ne l’étaient l’année dernière et 1,4 % plus élevés qu’en janvier.

Un autre message de la Maison Blanche affirmait que le prix moyen de l’essence avait baissé de 3 dollars au cours de la première semaine de novembre. Cette formulation suggère une baisse de 3 dollars par gallon. En réalité, le prix de l’essence est descendu en dessous de 3 dollars le gallon pendant cette période (la moyenne d’AAA pour cette semaine était cependant supérieure à 3 dollars le gallon). Quoi qu’il en soit, le prix de l’essence n’a certainement pas baissé de 3 dollars le gallon.

Une autre affirmation inexacte dans le message vantait un taux d’inflation de 2,5 % en septembre, ce qui est exact si l’on se réfère à septembre 2024, lorsque M. Biden était en fonction.

M. Trump semble préférer ignorer la réalité économique qui pèse sur de nombreux Américains. « Je ne veux pas entendre parler du pouvoir d’achat », a-t-il déclaré jeudi à la Maison Blanche lorsqu’un journaliste l’a interrogé sur les élections et les préoccupations des électeurs concernant les prix.

Même certains médias conservateurs dénoncent les mensonges des républicains. « Les prix des produits d’épicerie augmentent. Et maintenant, les républicains font exactement la même chose que les démocrates lorsqu’ils étaient au pouvoir avec Joe Biden, en disant : ‘Non, en fait, ne croyez pas vos yeux à l’épicerie, les prix baissent !’ », a déclaré Erick Erickson, animateur de radio conservateur, la semaine dernière. « Cela n’aide pas les Américains qui ressentent actuellement une augmentation des coûts de l’épicerie, ce qui est en fait le cas. Les républicains doivent comprendre cela. »