Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) américains ont suscité une vive controverse en modifiant le contenu de leur page web consacrée à l’autisme et aux vaccins. Cette révision, intervenue mercredi, a supprimé l’affirmation claire et sans ambiguïté qu’il n’existait aucun lien entre la vaccination et le développement de troubles du spectre autistique (TSA).
La page, qui affichait jusqu’à récemment la phrase « Des études ont montré qu’il n’y a aucun lien entre la réception de vaccins et le développement de troubles du spectre autistique (TSA) », suivie d’un « Les vaccins ne causent pas l’autisme » en caractères gras, a été remaniée. Elle indique désormais que l’affirmation selon laquelle « les vaccins ne provoquent pas l’autisme » n’est pas étayée par des preuves solides, car les études n’ont pas exclu la possibilité d’un lien entre les vaccins infantiles et l’autisme. L’expression « Les vaccins ne provoquent pas l’autisme » est toujours présente, mais accompagnée d’un astérisque renvoyant à une note de bas de page.
Selon les CDC, le maintien de cet intitulé est le résultat d’un accord conclu avec le sénateur Bill Cassidy, président de la commission sénatoriale américaine de la santé, de l’éducation, du travail et des retraites. Ce dernier avait voté en faveur de la nomination de Robert F. Kennedy Jr. au poste de secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, en échange de la promesse de Kennedy de ne pas saper la confiance du public dans les vaccins.
Le porte-parole du Département de la Santé et des Services sociaux (HHS), Andrew Dixon, a déclaré que « les études soutenant un lien ont été ignorées par les autorités sanitaires » et que « nous mettons à jour le site Web du CDC pour refléter la science de référence fondée sur des preuves ».
Cette modification a provoqué une vague d’indignation parmi les scientifiques et les associations de défense des droits des personnes autistes. L’Autisme Science Foundation a dénoncé une page web « déformée, remplie de rhétorique anti-vaccin et de mensonges purs et simples sur les vaccins et l’autisme ». L’organisation estime que « l’ancien site Web scientifique et factuel du CDC a été remplacé par de la désinformation et contredit désormais les meilleures données scientifiques disponibles ».
La nouvelle version du site web des CDC établit une corrélation entre l’augmentation des diagnostics d’autisme et l’augmentation du nombre de vaccins administrés aux nourrissons. Cependant, de nombreux chercheurs estiment que cette augmentation des diagnostics s’explique davantage par une définition diagnostique plus large du trouble, ainsi qu’une meilleure détection et un diagnostic plus précoce chez un plus grand nombre d’enfants.
Le bureau du sénateur Cassidy n’a pas répondu aux sollicitations des médias concernant cette affaire, ce jeudi.