De l’application de livraison de nourriture ratée à la création d’une plateforme communautaire mondiale, l’histoire d’Alexis Ohanian est celle d’un entrepreneur américain d’origine arménienne qui a su transformer des échecs initiaux en succès retentissants, tout en s’engageant pour une plus grande diversité dans le monde de la technologie.
Né d’une mère allemande et d’un père dont les grands-parents paternels étaient des réfugiés du génocide arménien, Alexis Ohanian a grandi dans le Maryland. Ses parents, un ancien agent de voyages et technicien pharmaceutique, ont veillé à maintenir vivantes ses racines en l’inscrivant à des colonies d’été arméniennes, malgré son éducation américaine.
Dès le lycée, Howard High School à Ellicott City, Maryland, où il fut conférencier lors de la cérémonie de rentrée en 2001, Ohanian se distinguait déjà par son esprit d’initiative. Il a ensuite étudié à l’Université de Virginie, initialement en informatique, avant de se réorienter vers les affaires, l’histoire et le commerce.
C’est avec son colocataire, Steve Huffman, qu’il a lancé sa première entreprise, MyMobileMenu, une application de livraison de nourriture. Bien que ce projet n’ait pas rencontré le succès escompté, il a posé les bases de leur collaboration future. En 2005, ils ont créé un forum de discussion en ligne qui allait devenir Reddit.
L’ascension de Reddit fut rapide. En 2006, la société Condé Nast, également propriétaire de Vanity Fair, a racheté la plateforme pour un montant estimé entre 10 et 20 millions de dollars (environ 9 à 18 millions d’euros). Ohanian a alors intégré le conseil d’administration.
En 2015, Ohanian et Huffman sont revenus diriger Reddit de manière indépendante. Cependant, en 2018, Ohanian a choisi de se retirer de la gestion quotidienne pour se consacrer à ses activités d’investisseur, tout en conservant son siège au conseil d’administration.
Un engagement fort pour la diversité l’a poussé à démissionner du conseil d’administration de Reddit en 2020, suite au meurtre de George Floyd. Il a alors demandé à être remplacé par un candidat noir, ce qui a abouti à la nomination de Michael Seibel, un entrepreneur afro-américain.
Au-delà de Reddit, Ohanian a multiplié les investissements dans d’autres entreprises technologiques et en a fondé de nouvelles. En 2020, il est devenu l’investisseur principal de la National Women’s Soccer League (NWSL) aux États-Unis et a créé Seven Seven Six, une société de capital-risque dédiée à accompagner les fondateurs d’entreprises technologiques.
Plus récemment, en mai 2025, Alexis Ohanian a acquis une participation dans l’équipe féminine de football du Chelsea Women FC et siège désormais à son conseil d’administration.
