Publié le 24 septembre 2023 14:35:00. Le cricket, sport populaire dans de nombreux pays, tente de gagner du terrain à Rochester, dans l’État de New York, grâce à un programme d’initiation pour les enfants, alors que sa popularité mondiale devrait croître avec son retour aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
- Un programme d’initiation au cricket pour enfants a été lancé à Rochester par Ankur Modi.
- La région de Rochester compte six équipes de cricket adultes, et Buffalo en compte environ le double.
- Les initiateurs espèrent développer le sport en construisant de nouveaux terrains de cricket dans les parcs locaux.
À Rochester, chaque vendredi soir, une nouvelle génération découvre les joies du cricket. Au complexe sportif communautaire, les enfants s’initient aux règles et aux techniques de ce sport, longtemps méconnu aux États-Unis. L’initiative est portée par Ankur Modi, un passionné qui a grandi avec le cricket et qui joue régulièrement dans les ligues locales pour adultes.
« Quand on commence à jouer jeune, on entre dans une dynamique, explique Modi. On a juste envie de continuer, de jouer, de jouer, de jouer, comme avec n’importe quel autre sport qu’on pratique. »
Le cricket, bien que moins populaire que le baseball aux États-Unis, présente des similitudes qui facilitent son apprentissage. « Les gens savent ce qu’est le cricket, précise Modi. Ils font souvent le parallèle avec le baseball. Il y a une batte, une balle… Ils comprennent qu’il faut frapper quelque part. »
Mais les différences sont notables. Comme l’explique un jeune participant, Green, « Au cricket, comme au baseball, on frappe la balle, mais le terrain est tout autour. On peut frapper n’importe où, même derrière. » Le terrain de cricket, appelé « pitch », et le rôle du lanceur, désigné comme « bowler », sont également des éléments nouveaux pour les débutants.
L’apprentissage n’est pas toujours facile. Kamara Butts témoigne : « Oui, c’était un peu difficile à comprendre. Ce qui est difficile pour moi en ce moment, c’est d’essayer de lancer le ballon, de toucher la cible. »
L’idée de ce programme est née d’un constat simple : le manque d’équipes locales et le faible intérêt des jeunes pour ce sport. « Nous avons réalisé qu’il n’y avait pas beaucoup d’équipes et que peu de jeunes s’y mettaient, raconte Modi. Nous avons donc décidé de faire quelque chose. »
Pour l’instant, Modi se réjouit simplement de voir des enfants venir jouer, qu’ils apprécient ou non le cricket. « Je suis juste très heureux que les gens viennent jouer, qu’ils aiment ou non ce sport », dit-il. L’objectif à long terme est de développer le sport dans la région, en construisant de nouveaux terrains de cricket dans les parcs locaux.
« Je serais absolument ravi que les gens viennent et disent : ‘Hé, j’aimerais vraiment jouer davantage. Pouvons-nous avoir des matchs ?’ », conclut Modi. « C’est la prochaine étape. »