Publié le 2024-05-08 14:35:00. Une nouvelle technologie combinant lunettes spéciales et micro-puce implantée dans l’œil offre un espoir significatif aux personnes souffrant de cécité liée à l’âge, leur permettant de retrouver une partie, voire la totalité, de leur vision.
- Des chercheurs de l’université de Stanford ont développé et testé avec succès un système permettant de restaurer la vision chez des patients atteints de cécité liée à l’âge.
- Le dispositif utilise une puce implantée dans l’œil et des lunettes équipées d’une caméra et d’un projecteur infrarouge pour contourner les cellules visuelles endommagées.
- Les premiers résultats sont encourageants, la plupart des participants ayant constaté une amélioration significative de leur vision après un an.
La cécité liée à l’âge, une affection touchant plus d’une personne sur dix après 80 ans, se caractérise par une perte de vision centrale due à la détérioration des cellules photosensibles de la rétine. Cette détérioration entraîne l’apparition d’une tache grise au centre du champ de vision, rendant difficile la lecture, la reconnaissance des visages ou la distinction des couleurs.
L’équipe de Stanford a mis au point un système innovant pour pallier ce problème. Une micro-puce, d’à peine 2 millimètres de diamètre, est implantée précisément dans la zone affectée de l’œil et connectée aux nerfs optiques qui transmettent les informations visuelles au cerveau. Les patients doivent porter des lunettes spécialement conçues, équipées d’une caméra et d’un projecteur infrarouge. La caméra capture l’image, qui est ensuite projetée, via la lumière infrarouge, directement sur la puce implantée.
L’utilisation de la lumière infrarouge est cruciale : elle est invisible pour les cellules oculaires saines, évitant ainsi une vision double. Le cerveau est alors capable de combiner les informations provenant de la puce et des cellules visuelles encore fonctionnelles, permettant au patient de percevoir à nouveau des formes et des contours.
Les premiers essais cliniques ont été très prometteurs. Presque tous les participants ont pu relire des lettres après un an d’utilisation du dispositif. Actuellement, la puce ne permet de distinguer que le noir et le blanc, ce qui est suffisant pour la lecture. Les chercheurs travaillent déjà sur une version améliorée capable de restituer des nuances de gris, afin de faciliter la reconnaissance des visages et d’autres détails visuels.
Le cerveau des patients s’adapte remarquablement bien à cette nouvelle source d’informations visuelles. La plupart ont rapidement cessé de percevoir la tache grise dans leur champ de vision, et certains ont même retrouvé une vision claire presque immédiatement après l’opération.
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