Siège arrière

L’histoire raconte que lorsque Andrea Berta a quitté un emploi en toute sécurité dans les services bancaires au milieu de la vingtaine pour jouer une carrière dans le football, sa mère éloignée s’est rapprochée de l’évanouissement.

Ils ne s’évanouissent pas encore dans le nord de Londres, mais les transactions de transfert de Berta ont déjà laissé les partisans d’Arsenal se sentir étourdi, sans parler de vertigineux.

La semaine dernière, le «retour» d’Ebelechi Eze de Crystal Palace (68 millions de livres sterling) au club qu’il a grandi en soutenant a suivi une foule d’autres par la porte, notamment Viktor Gyokerres (63,5 millions de livres sterling), Martin Zubimendi (51 millions de livres sterling) et Noni Malueke (52 millions de livres sterling).

Il s’agit d’une virée shopping sous le nouveau directeur sportif qui ferait que Dale Winton grimace, avec 267 millions de livres sterling dépensés pour sept joueurs – et un accord pour le Piero Hincapie de Bayer Leverkusen sur lequel il est également travaillé. Et bien qu’il soit ridicule de porter des jugements à ce stade d’une nouvelle saison, le consensus parmi la base de fans de Gunners Success Angoule est que leur nouvel homme a «gagné» la fenêtre de transfert.

Le swoop pour Eze était révélateur. Le dernier, mercredi, vers 20h30, un e-mail a atterri dans la boîte de réception des Eagles. Il avait été envoyé par Arsenal mais ce n’était pas tout à fait d’Arsenal-esque. Il y a eu peu de plaisanteries. Il était court, pointu, au point et a déclaré en termes clairs que le club voulait acheter l’attaquant et qu’ils répondraient aux demandes de Crystal Palace.

Dans les 24 heures, l’accord a été conclu et Tottenham, qui a estimé qu’ils étaient sur le point de signer Eze eux-mêmes, avaient été brutalement usurpés.

Andrea Berta a fait une énorme impression dans sa première fenêtre de transfert en tant que directrice d’Arsenal Sporting

Ce sont les e-mails francs de Berta qui ont obtenu l’accord Ebelechi Eze sur la ligne – arracher l’étoile de Crystal Palace loin de ses rivaux Tottenham

Berta, qui n’est en poste que depuis la fin du mois de mars, remplaçant Edu (qui a continué à jardiner à la fin de 2024), puis l’intervalle Jason Ayto, avait tiré son dernier coup – et avec lui est venu plus, des preuves en plein essor qu’il y a maintenant une nouvelle normale aux Emirats. Une approche directe sans fioritures menée par un ancien banquier du nord de l’Italie avec une histoire de prise de décisions rapides.

Alors, qui est Andrea Berta?

“Il fait S ***”, a déclaré un exécutif dans un rival de Premier League. «Il ne plaisante pas. Il fait bouger les choses.

Arsenal a eu la réputation de faire les choses d’une certaine manière, une façon de courtoisie et de prestige. «Ce fut un rendez-vous qui a surpris beaucoup d’entre nous car il n’y a pas d’airs ni de grâces avec Andrea. Ce n’est pas une personne très arsenal, et je veux dire que dans le bon sens.

Ce résumé pourrait bien être de la musique aux oreilles de ceux qui ont pris la décision d’amener l’homme de 53 ans au club. Lorsque le prédécesseur Edu est parti pour un rôle dans le groupe de propriété d’Evangelos Marinakis qui comprend la forêt de Nottingham et l’Olympiacos, Arsenal’s Brains Trust s’est assis.

Le groupe comprenait le manager Mikel Arteta, le vice-président exécutif Tim Lewis, le coprésident Josh Kroenke et le directeur général Richard Garlick, et ils étaient là pour discuter des traits dont ils avaient besoin d’un remplacement.

Le consensus, selon ceux qui connaissaient la situation, était qu’ils avaient besoin de quelqu’un qui pouvait faire exploser la porte. Quelqu’un qui pourrait emmener Arsenal au-delà de la deuxième place et aider à livrer un premier titre de Premier League depuis 2004. Dans un monde idéal, quelqu’un qui avait déjà montré qu’il pouvait prendre un étranger et Gatecrash la fête.

Après une longue recherche, ils ont atterri sur Berta, qui semblait avoir fait exactement cela dans la capitale espagnole. Lorsqu’il est arrivé en tant que directeur technique en 2013, l’Atletico Madrid avait remporté un titre La Liga en 36 ans.

Berta a fait son entrée dans le groupe de leadership d’Arsenal aux côtés de Richard Garlick, directeur général du club

Berta a remplacé Edu (à gauche) qui est allé jouer un rôle dans l’équipe d’Evangelos Marinakis

Alors que le manager Diego Simeone prendra à juste titre la part du lion du crédit, au moment où Berta est parti l’année dernière, le voisin bruyant avait pris la puissance de Real et Barcelone et a livré une série de nez sanglant.

Deux titres de La Liga et une Ligue Europa avaient été ajoutés au Cabinet, Berta offrant un taux de succès fort sur le marché des transferts. L’Italien a joué un rôle déterminant dans les accords pour Rodri, Antoine Griezmann et Jan Oblak, qui se démarquent.

Rodri et Griezmann ont livré un retour combiné d’environ 124 millions de livres sterling. Oblak a signé pour 13 millions de livres sterling il y a plus d’une décennie et est considéré comme l’un des meilleurs gardiens de but de la planète.

En Espagne, de tels rendements ont engendré le surnom de «Milagroso Berta», ce qui se traduit par «Miraculous Berta».

Quoi qu’il en soit, il restait six mois sur son contrat lorsque Berta a quitté le club en janvier. Il y avait également eu des ratés, notamment le chant de 113 millions de livres sterling de Club de Joao Felix de Benfica en 2019, qui a ensuite été déchargé à Chelsea pour 44,5 millions de livres sterling, et l’arrivée de 62 millions de livres sterling de Thomas Lemar de Monaco, qui n’a pas réussi à jouer comme prévu. Les deux étaient représentés par le super-agent Jorge Mendes, avec qui Berta est censé être proche.

Les bruits au sein du Metropolitano étaient que la relation avait suivi son cours et que d’autres avaient joué un rôle plus important dans l’ascension de l’Atletico. Comme John F Kennedy l’a noté une fois, Victory compte un millier de pères mais la défaite est un orphelin.

Quoi qu’il en soit, Arsenal a été vendu sur le récit d’un opérateur astucieux dont les racines ont été plantées à Brescia, au pied des Alpes, où Berta est rappelée comme un “ chien avec un os ” après qu’on lui ait demandé d’aider son club de club local par son président Francesco Malpezzi, organisant initialement des tournois.

Il a saisi l’occasion avec Relish et, malgré sa carrière de joueur, a abandonné les services bancaires pour se concentrer à plein temps sur le football. À un moment donné, ayant reçu un portefeuille plus large, il a décidé de s’envoler pour l’Amérique du Sud, prenant 10 vols en 10 jours pour regarder 25 joueurs.

Diego Simeone et Berta étaient un formidable partenariat à l’Atletico Madrid, remportant deux titres de la Liga

Mais ce n’était pas entièrement navigué pour Berta à Madrid – l’accord de 113 millions de livres sterling du club pour Joao Felix a été un échec

“Je pense qu’il le ferait gratuitement”, a déclaré Malpezzi. «Il fait ce qu’il aime le plus. Malpezzi a décrit Berta comme «timide et tout sauf présomptueuse» ajoutant qu’il était effectivement un nerd de football.

Après avoir quitté son emploi dans la banque – et a presque envoyé sa mère à l’étage – il a aidé à emmener semi-pro Capranedolo, d’une ville de seulement 12 000 habitants, au quatrième niveau. Il l’a gagné des admirateurs ailleurs, et d’autres relais à Parme et Gênes allaient avant le grand passage à l’Atletico – grâce en grande partie à une recommandation de l’ancien directeur général de Manchester United, Peter Kenyon, qui agissait en tant que directeur financier du club à l’époque.

À divers points, d’autres prétendants ont appelé, notamment United et Paris Saint-Germain. Le club français a offert une saison de 12 millions de livres sterling par la saison, mais n’a pas réussi à être dans son approche. Arsenal n’a pas eu de tels problèmes.

Lorsque Berta est arrivée et a pris ses fonctions sur le terrain d’entraînement, il a immédiatement commencé à planifier la fenêtre d’été. Les premières impressions étaient que le club avait employé un bourreau de travail implacable.

L’origine bancaire de Berta est une caractéristique clé de ce qu’il apporte à la table, qui s’applique à la vente et à l’achat.

“Il peut être créatif”, a expliqué un initié qui l’a également traité. «Il vous écoutera et essaiera de trouver une solution. Par exemple, si vous essayez d’acheter un de ses joueurs mais que vous ne pouvez pas se permettre le prix demandé, il sera ouvert à trouver des moyens de le réaliser, qu’il s’agisse d’un plan de paiement, de versements ou d’incitations. Il est assez simple, vraiment intelligent et s’il pense qu’un accord est dans les intérêts de chacun, il essaiera de le faire.

Son voyage en Amérique du Sud il y a toutes ces années semble bien l’avoir servi. Les contacts qu’il a établis restent des années plus tard.

“Son réseau est vaste”, a déclaré un autre agent. «Il est studieux et parfois il est un italien typique et ardent. Il a la formation bancaire et est important sur les chiffres et les analyses, mais il peut aussi être très amusant. Il a un sourire désarmant et, malgré le fait que ce soit souvent une situation de haute pression avec de l’argent sérieux impliqué, vous pouvez avoir un peu de rire avec lui.

Christian Norgaard est l’une des sept signatures – jusqu’à présent – faites par Berta à Arsenal cet été

L’un des plus grands mouvements a été le milieu de terrain de 51 millions de livres sterling Martin Zubimendi de la Real Sociedad

Et Viktor Gyokerres était une affaire qui montrait le mieux l’efficacité impitoyable de Berta

Berta, qui parle espagnol et italien et qui apprend l’anglais, est également un étudiant de comportements humains. Une grande partie de son analyse est sur le caractère et la performance.

Le vice-président de Carpenedolo il y a toutes ces années, Enrico Viola, a rappelé à Marca qu’il avait tenu une base de données avec des notes sur «tous les joueurs du nord de l’Italie». “Non seulement leur jeu et leurs statistiques, mais leur caractère, leur profession, leur famille (avant de signer quelqu’un, il parlait à leur père, leur frère)”, a-t-il ajouté. “C’est normal dans le football moderne aujourd’hui, mais il y a 20 ans et au niveau amateur, ce n’était pas le cas.”

Berta est également connue pour prendre des décisions sans émotion. La signature de Gyokerres en était un exemple. Alors que le besoin d’Arsenal pour un avant-centre était clair, Berta était bien consciente que l’attaquant sportif de Lisbonne avait 27 ans et que son âge devrait se refléter dans le prix.

Alors que Benjamin Sesko, à 22 ans, avait plus de longévité, les frais de 73,7 millions de livres sterling par RB Leipzig étaient simplement considérés comme trop de risque compte tenu de son manque d’expérience.

Il est un homme qui évite les projecteurs et qui a tenté de faire des interviews tout au long de sa carrière, bien qu’un aperçu rare ait été proposé à la fin d’un quart de finale de la Ligue des champions contre Manchester City il y a trois ans – lorsque des images semblaient montrer Berta Gift Doctor Max Sala sur le côté du visage alors que Tensions était en train de faire du sifflement final.

Bien qu’ils ne souhaiteront probablement pas voir une répétition de cela, la croyance au sein du club est qu’ils ont un combattant et un changeur de jeu. Le jugement clair reste dans des mois, mais cet été n’a pas fait grand-chose pour diminuer ce point de vue.