Pendant près de quatre minutes magiques au premier quart, un bouleversement de la meilleure équipe de la WNBA semblait effrayant.
Ce qui semblait plus effrayant, peut-être, c’est que l’équipe faisant les dégâts a passé la majeure partie de la saison à se battre pour sortir de la cave de la ligue.
Pendant ces 3 minutes et 59 secondes, les étincelles ont secoué 16 points consécutifs alors que Crypto.com Arena s’est transformé en spectacle de basket-ball et musical animé. Les enfants de presque toutes les sections de la maison des Sparks ont frappé leurs tamis comme les tambours de guerre alors que de minuscules voix ont contrarié les chansons de «Spongebob Squarepants», «Moana» et «Frozen».
C’était une mini-disneyland à l’intérieur du bâtiment des Sparks sur la journée des enfants, tout le bol pulsant de cris, de gifles et de sucre. Pour un tronçon éphémère, cela ressemblait à un retour exaltant au milieu des années 2010.
Pourtant, aussi rapidement que la magie est apparue, elle a disparu. Si soudainement, et si radicalement, le plus récent «endroit le plus heureux sur Terre» a perdu son miroitement, remplacé par des revirements croisés, des regards limités sur la jante et la déflation de l’élan alors que le lynx (18-3) a fait la vapeur à une victoire de 91-82 sur les étincelles (6-14) jeudi après-midi.
Ce qui avait été une séquence de 16-0 pour construire une avance de 18-7 au premier quart s’est avéré être le seul point lumineux au milieu d’une autre minute. Pas seulement pour les joueurs, mais pour les enfants avec leurs tamis qui avaient de moins en moins de raisons de faire du bruit.
Après que le gardien de Lynx Alanna Smith ait propulsé son équipe à un avantage du début de 7-2 avec un pointeur à trois points et un layup – présentant le rythme et la précision d’une équipe qui n’a perdu que trois matchs toute la saison – l’élan est devenu violet et jaune.
Stimulé par un barrage à trois points des gardes Kelsey Plum et Julie Allemand ainsi que l’attaquant Rickea Jackson, les Sparks ont accumulé 16 points consécutifs – en gardant le capitaine All-Star Napheesa Collier et ses coéquipiers Lynx sans but. .
Mais le tableau de bord déséquilibré a eu une courte durée de vie.
Ce qui ressemblait à un coussin s’est transformé en piège. Les étincelles se sont relâchées et le Lynx a bondi, réduisant leur déficit à quatre à la fin du premier quart en tant que négligence et touches défensives par LA Mousta.
Le lynx a effacé le «déficit» de leur dictionnaire – et à peu près tout, du livre de jeu des Sparks. Alimenté par neuf revirements de Los Angeles au deuxième trimestre, le Minnesota a fait 11 paniers – presque autant que les étincelles avaient tiré des tentatives pour une avance de 50-40 à la mi-temps.
Le Lynx a surclassé les Sparks 30-19 au troisième trimestre pour prendre une avance de 80-59 qui s’est avérée insurmontable.