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L’équipe nationale américaine de basket-ball féminin est de retour en action à partir de ce week-end alors que l’équipe joue dans la Fiba Americup à Santiago, au Chili.

L’Argentine, le Brésil, le Canada, la Colombie, la République dominicaine, le Salvador, le Mexique et Porto Rico.

Il s’agit de la 18e édition de l’Americup, une compétition traditionnelle de 5 contre 5 qui existe depuis 1993. Les jeux sont utilisés comme événement de qualification pour la Coupe du monde féminine de la FIBA, qui se jouera à Berlin, en Allemagne, en 2026.

Alors que l’Americup est un événement de l’équipe nationale féminine senior, la WNBA ne fait pas une pause pendant son jeu. Et donc, Team USA – grâce à son luxe de profondeur et de talent – envoie souvent une équipe de développement plus jeune au tournoi composé de joueurs universitaires. En 2023, par exemple, les Américains ont remporté une médaille d’argent derrière le jeu d’Angel Reese, Lauren Betts et Deja Kelly. En 2021, ils ont capturé l’or avec une équipe propulsée par Rhyne Howard, Aliyah Boston et Elissa Cunane.

L’équipe de cette année est similaire en ce qu’elle est titrée par certaines des plus grandes stars du basket-ball universitaire féminin, notamment Hannah Hidalgo de Notre Dame, Flau’jae Johnson de LSU, Olivia Miles et Madison Booker de TCU.

Pour Hidalgo et Miles, le tournoi réunit les anciens compagnons de zone arrière pour les Fighting Irish. C’est la première fois que les fans les verront ensemble depuis un échange apparemment tendu à South Bend lors d’un match de pré-saison de la WNBA.

“Il s’agit d’un voyage d’affaires”, a déclaré Booker au suivant. “Ce qui est en tête de tout le monde ici est de gagner de l’or.”

Également sur la liste, les vedettes de deuxième année en hausse comme Joyce Edwards de Caroline du Sud et Mikayla Blakes de Vanderbilt, ce dernier, ont remporté le prix USBWA Tamika Catchings en tant que recrue nationale de l’année la saison dernière. Blakes a marqué deux fois au nord de 50 points dans une paire de victoires pour les Commodores en tant que recrue.

La liste comprend également l’Audi Crooks, hors concours de l’Iowa State, Hannah Stualke, Oklahoma All-American Raegan Beers, Gianna Kneepkens de l’UCLA, Kennedy Smith de l’USC et Grace VansloTen de l’USC.

Alors que les Américains auront une jeune équipe, ils affronteront les listes composées de vétérans principalement chevronnés qui ont de l’expérience dans les Jeux olympiques, les Coupes du monde et d’autres compétitions internationales. Le centre du Sky Center Kamilla Cardoso et le centre de fièvre de l’Indiana Damiris Dantas, par exemple, joueront pour le Brésil. L’équipe du Canada – entraînée par Nell Fortner – mettra également en vedette plusieurs joueurs de collège notables, notamment Syla Swords du Michigan et Delaney Gibb de BYU, ainsi que des joueurs qui ont récemment terminé leur éligibilité collégiale comme Yvonne Ejim de Gonzaga.

L’entraîneure USA est Kara Lawson, qui vient de sa cinquième saison guidant les Duke Blue Devils. Duke a remporté le tournoi ACC et a fait l’Elite Eight pour la première fois depuis 2013 la saison dernière. Lawson, 44 ans, a remporté des médailles d’or olympiques avec l’équipe des États-Unis en tant que joueur (2008), l’entraîneur adjoint (2024) et l’entraîneur-chef de l’équipe 3×3 en 2021. En raison de sa combinaison d’expérience, de curriculum vitae et de succès, elle pourrait être une candidate pour diriger l’équipe nationale senior lors d’un événement de premier plan comme les Jeux olympiques à l’avenir.

Jennie Baranczyk de l’Oklahoma et Delisha Milton-Jones de Old Dominion sont les assistants de Lawson pour le tournoi. Comme Lawson, Milton-Jones a remporté une médaille d’or olympique en 2008.

“Nous avons des joueurs qui ont une grande polyvalence, ce qui est important. Nous avons des joueurs qui sont de grands concurrents, ce que j’aime beaucoup en tant que caractéristique”, a déclaré Lawson récemment via Zoom. “Je pense que nos pratiques ont été concentrées. Nous avons eu des conversations sur la difficulté de gagner à l’international, à quel point vous devez jouer, et à quel point les jeux sont physiques là-bas. Nous comprenons que nous sommes un groupe universitaire qui va jouer dans un cadre professionnel … nous devrons jouer à un niveau plus élevé physiquement que nous ne le faisons au niveau de la NCAA.”

L’équipe des États-Unis est dans le groupe B et affrontera le Chili le 28 juin pour ouvrir le tournoi. Les Américains affronteront alors la Colombie (29 juin), Porto Rico (30 juin) et le Mexique (2 juillet). Les jeux peuvent être regardés sur le service de streaming de FIBA. Le tournoi se terminera le dimanche 6 juillet.