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Mis à jour le 27 décembre 2025 à 20h36 HE. L’entraîneur emblématique de l’université d’État du Michigan, Tom Izzo, exprime son inquiétude face aux évolutions rapides des règles du sport universitaire, remettant en question l’équilibre entre la compétition et l’éducation des athlètes.

• Tom Izzo critique l’autorisation récente pour des joueurs ayant été repêchés en NBA de pouvoir revenir jouer au niveau universitaire.
• Il s’interroge sur l’avenir du sport universitaire et la place de l’éducation dans un contexte de professionnalisation croissante.
• Izzo exprime son malaise face à une NCAA qu’il juge trop frileuse et soucieuse d’éviter les poursuites judiciaires.

East Lansing – Tom Izzo a récemment évoqué une situation hypothétique avec Coen Carr, l’un de ses joueurs : que se passerait-il si l’université décidait de rappeler Miles Bridges, une ancienne star de l’équipe, pour prendre la place de Carr ? Une question qui, selon l’entraîneur, n’est plus si éloignée de la réalité dans le paysage actuel du sport universitaire.

L’arrivée de James Nnaji à Baylor, un joueur ayant été sélectionné lors de la draft NBA (au 31e rang en 2023), et l’approbation de la NCAA permettant à d’anciens joueurs des Pistons de Détroit de jouer immédiatement, ont particulièrement irrité Izzo. « Je pensais avoir vu le pire. Puis Noël est arrivé », a-t-il déclaré après l’entraînement du samedi 27 décembre.

Izzo a confié qu’il avait un message à adresser à Scott Drew, l’entraîneur de Baylor, qu’il considère comme un « bon ami » grâce à leurs collaborations au sein de divers comités et à l’expérience de Drew à Valparaiso aux côtés de son père, Homer, avant son arrivée à Baylor en 2003. L’entraîneur de Michigan State, qui en est à sa 31e année à la tête de l’équipe (avec un bilan de 11 victoires pour 1 défaite avant le match de lundi contre Cornell, à 19h sur FS1), s’inquiète de la direction que prend le sport universitaire.

« Maintenant, on accepte des joueurs qui ont été repêchés en NBA et tout ? », s’est interrogé Izzo. « Je vous l’ai dit il y a un mois et demi – laissez Magic (Johnson) et Gary (Harris) venir, allons-y ! Pourquoi pas ? Si c’est ce que nous voulons, que la NCAA soit honteuse. Et les entraîneurs aussi. Mais la NCAA devrait être la première à s’opposer à cela, car les entraîneurs feront ce qu’ils doivent faire, je suppose. Mais la NCAA est censée être la garante de l’intégrité. Ces personnes dans ces comités qui prennent ces décisions ne pensent pas à l’enfant. »

Izzo a insisté sur le fait qu’il ne pensait pas en termes d’intérêts personnels ou de son programme.

« Soyez clair, pour vous tous. Je pense à ce qui serait le mieux pour mon fils s’il était dans cette position ? Et je ne suis tout simplement pas d’accord avec cela. »

Tom Izzo, entraîneur de l’État du Michigan

Izzo avait déjà exprimé son mécontentement fin octobre concernant la décision de la NCAA d’autoriser London Johnson, un ancien joueur de la G League, à rejoindre l’équipe de Louisville avec deux saisons d’éligibilité restantes. La décision récente concernant Nnaji, qui a été drafté par Detroit en 2023, lui permet de rejoindre les Bears à mi-saison et de conserver quatre saisons complètes d’éligibilité.

Nnaji n’a jamais joué en NBA ou en G League, mais a participé à cinq matchs de la NBA Summer League avec les Knicks de New York en juillet et a joué professionnellement à l’étranger la saison dernière.

« J’ai demandé à Coen : ‘Est-ce que ça irait si j’allais chercher Miles et le ramenais et que je t’asseyais ?’ Je veux dire, vous riez, mais c’est ce que nous faisons. Quelqu’un est assis, quelqu’un ne joue pas », a déclaré Izzo. « Je ne pense tout simplement pas que ce soit juste pour les joueurs. »

Izzo s’est adapté au fil des ans aux changements de règles – des transferts de diplômés obtenant une éligibilité immédiate aux dérogations générales permettant aux transferts de jouer sans attendre un an, en passant par les transactions monétaires et les compensations. Cette dernière série d’interprétations de règles à la volée suscite l’inquiétude d’Izzo, l’une des dernières voix légendaires du coaching universitaire, quant à l’avenir de sa profession.

« Écrivez ceci : ça va m’attraper », a-t-il déclaré. « Je ne vais pas laisser cela me déranger. Mais ça va m’attraper tôt ou tard. Non pas que je sois trop têtu pour ne jamais rien faire. Mais je ne vais pas recruter Miles. J’adore Miles, j’adorerais le voir jouer. Je pense juste : qu’est-ce qui ne va pas avec cette déclaration ? ‘Va remplacer Coen.’ »

Izzo a souligné que les ligues professionnelles ont des règles claires concernant les contrats, les périodes d’agence libre et les échanges. La NCAA, qui refuse de considérer les athlètes comme des employés, perd ses règles et sa structure face aux menaces de poursuites judiciaires, et Izzo estime que l’instance dirigeante ne se bat pas suffisamment.

La composante éducative du sport universitaire continue de s’éroder, ce qui est l’une des principales préoccupations d’Izzo.

« Il n’y a pas d’éducation. La NCAA a gâché ça. »

Tom Izzo, entraîneur de l’État du Michigan

Izzo a révélé avoir reçu un message d’un « grand et très célèbre entraîneur » qui résumait ses sentiments actuels.

« Il disait : ‘Je crois en tout ce que vous dites. Ne laissez pas cela gâcher votre année. Pourquoi combattre la mairie ?’ »

Tom Izzo, rapportant un message reçu

« Je ne vais pas me battre contre la mairie. Je ne vais tout simplement pas le défendre non plus. Je ne vais pas vous dire cela en tant que personne qui a travaillé pour la NCAA pendant 20 ans dans tous les comités possibles. Je ne vais pas vous dire que Charlie Baker, le président de la NCAA, fait autre chose que fuir le leadership et prendre des décisions qui sont contre l’instance. »

Izzo a déclaré qu’il aimerait interroger les 361 entraîneurs de la Division I pour savoir combien d’entre eux soutiennent les règles d’éligibilité actuelles, estimant que seulement 5 à 10 % seraient d’accord. Il s’inquiète également de la frustration croissante des fans et de leur désintérêt pour un sport universitaire de plus en plus professionnalisé.

« Si c’est comme ça, et si je dois faire ces ajustements, alors faisons-les. Devenons professionnels si c’est ce que nous voulons », a-t-il déclaré. « Mais ne soyons pas à moitié. Parce que ça n’existe pas. »

Contactez Chris Solari :[email protected]. Suivez-le sur @chrissolari.

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