Publié le 1er janvier 2026 à 15h12 (heure de l’Est). Les Astros de Houston ont frappé un grand coup sur le marché des agents libres en s’entendant avec le lanceur droitier japonais Tatsuya Imai, quelques heures avant l’expiration de son délai pour signer avec une équipe de la MLB.
- Tatsuya Imai et les Astros de Houston ont conclu un contrat de trois ans pouvant atteindre 63 millions de dollars américains (environ 58 millions d’euros).
- L’accord comprend 54 millions de dollars garantis et des primes de performance pouvant porter la valeur annuelle à 21 millions de dollars (environ 19,5 millions d’euros).
- Imai, âgé de 27 ans, arrive en MLB après huit saisons réussies avec les Seibu Lions en Nippon Professional Baseball.
Houston s’offre un nouveau lanceur de premier plan à quelques semaines du début de la saison. Tatsuya Imai, considéré comme l’un des meilleurs lanceurs disponibles sur le marché, a choisi les Astros malgré des offres potentiellement plus lucratives sur le long terme, mais avec un salaire annuel inférieur. L’accord intervient à un moment crucial, car Imai disposait d’un délai de 45 jours pour signer avec une équipe de la MLB, qui expirait le 2 janvier.
Le contrat comprend une garantie de 54 millions de dollars américains (environ 50 millions d’euros) et prévoit un salaire annuel de 18 millions de dollars (environ 16,5 millions d’euros), complété par des primes de performance pouvant atteindre 3 millions de dollars (environ 2,8 millions d’euros) par an. Selon le journaliste de la MLB Jon Heyman, Imai a préféré un accord plus court mais plus rémunérateur.
En 2025, Imai a affiché une fiche de 10 victoires pour 5 défaites avec une moyenne de points mérités (MPM) de 1,92 en 163⅔ manches lancées avec les Seibu Lions. Il a également enregistré 178 retraits au bâton et concédé 45 buts sur balles. Au cours de ses huit saisons avec Seibu, il a accumulé une fiche globale de 58 victoires pour 45 défaites avec une MPM de 3,15 en 963⅔ manches, réussissant 907 retraits au bâton.
Son agent, Scott Boras, avait récemment comparé Imai au MVP des World Series 2025, Yoshinobu Yamamoto, qui a signé un contrat de 325 millions de dollars sur 12 ans avec les Dodgers de Los Angeles avant la saison 2024.