Publié le 30 novembre 2025 à 23h45. Pour la première fois depuis deux décennies, l’équipe de lutte de l’Iowa a subi une défaite face à son rival de l’Iowa State, mettant fin à une longue période de domination et soulevant des questions sur la constance de certains lutteurs clés.
- L’Iowa State a remporté le duel face à l’Iowa, mettant fin à 20 ans de suprématie des Hawkeyes dans cette rivalité.
- Les défaites inattendues de Drake Ayala et Patrick Kennedy ont joué un rôle crucial dans la défaite de l’Iowa.
- L’entraîneur Tom Brands reste confiant dans le potentiel de ses lutteurs, malgré ces contre-performances.
AMES – L’invincibilité de l’équipe de lutte de l’Iowa dans le duel annuel contre l’Iowa State est tombée, dimanche 30 novembre. Les Cyclones ont mis fin à une série de 20 ans de victoires consécutives des Hawkeyes, s’imposant lors d’une rencontre serrée qui s’est jouée sur des détails.
Les dix combats ont été disputés avec acharnement, chaque équipe remportant des victoires importantes. Cependant, ce sont les Cyclones qui ont finalement eu le dessus, scellant la victoire et mettant fin à une longue sécheresse. C’est la première fois depuis le mandat de l’entraîneur Tom Brands que l’Iowa s’incline face à son rival local.
L’analyse des résultats révèle que deux défaites inattendues ont particulièrement pesé dans la balance. Drake Ayala et Patrick Kennedy, habituellement fiables, n’ont pas réussi à remporter leurs combats respectifs, affaiblissant les chances de l’Iowa.
Ayala et Kennedy avaient respectivement battu leurs adversaires de l’Iowa State lors des confrontations précédentes (Ayala l’emportant 11 à 7 contre Evan Frost en 2024 et Kennedy 14 à 13 contre Gaitan en 2023). Mais le scénario a été inversé dimanche. Frost a fait ses débuts dans la catégorie des 65 kg (133 livres), dominant Ayala avec trois projections et s’imposant finalement 11 à 5. Kennedy, quant à lui, a bénéficié de deux avertissements contre son adversaire, le menant en prolongation, mais a finalement été vaincu par Gaitan sur le score de 9 à 8.
Ces défaites seront difficiles à digérer pour Ayala et Kennedy, deux compétiteurs acharnés. Cependant, Tom Brands a affiché sa confiance en leurs capacités à rebondir.
« Drake Ayala n’est pas défini par ce match », a déclaré Brands. « Patrick Kennedy a commis des erreurs dont il est conscient : ‘Je ne suis pas à la hauteur dans ces situations’. Mais surtout avec ces deux-là. Leur caractère prévaudra. Ce n’est pas une prédiction, c’est juste qui ils sont et ce que je pense de ces deux gars en particulier. Leur caractère prévaudra. »
Tom Brands, entraîneur de l’équipe de lutte de l’Iowa
Brands a souligné l’importance de la constance de ses lutteurs clés au cours des trois dernières années. Le trio composé d’Ayala, Kennedy et Michael Caliendo avait souvent été le moteur des victoires de l’Iowa dans les duels difficiles.
Dimanche, deux d’entre eux n’ont pas été à la hauteur. Caliendo a cependant réussi à remporter une victoire technique convaincante sur Connor Euton (20-5), une nette amélioration par rapport à sa précédente victoire sur décision. Euton avait subi une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA) à mi-combat lors de leur précédente rencontre.
La victoire 2 à 1 d’Angelo Ferrari sur Isaac Dean, classé 10e, a été une autre performance solide pour l’Iowa, prolongeant sa série de combats sans abandon depuis son arrivée à l’université.
Malgré les efforts de Ben Kueter, Ayala, Nasir Bailey, Jordan Williams, Kennedy et Massoma Endene, l’équipe n’a pas pu compenser les défaites et a subi une défaite amère, mettant fin à des années de domination.
Si l’Iowa a échoué dans les catégories des 65 kg et des 86 kg (174 livres), l’équipe a montré des signes encourageants dans d’autres domaines. Dean Peterson a pris sa revanche sur Stevo Poulin, qu’il avait battu aux championnats de la NCAA. L’ascension d’Endene, malgré sa défaite 8 à 2 contre Rocky Elam, a été l’une des histoires marquantes de la lutte universitaire cette année. La défense impénétrable de Ferrari a continué de faire des ravages, avec une victoire 2 à 1 sur Dean.
Ryder Block a également remporté sa victoire la plus significative à ce jour contre Paniro Johnson, double champion du Big 12, confirmant sa progression après plusieurs années de blessures.
« J’ai dit à tout le monde à quel point (Block) se battait bien ces derniers temps », a déclaré Kevin Dresser, l’entraîneur de l’Iowa State. « Pour moi, il fait déjà partie du top 5 des 74 kg (149 livres). »
Kevin Dresser, entraîneur de l’équipe de lutte de l’Iowa State
La capacité de l’Iowa à retrouver la constance d’Ayala et Kennedy, tout en continuant à développer le potentiel de ses autres lutteurs, sera cruciale en vue des championnats de mars.
« Nous verrons bien, n’est-ce pas ? », a déclaré Brands à propos d’Ayala et Kennedy. « Nous verrons ce qui se passera. »
Eli McKown couvre les sports et la lutte au lycée pour le Des Moines Register. Contactez-le au [email protected]. Suivez-le sur Twitter à @EMcKown23.