L’ancien star de télé-réalité Carl Radke révèle une lutte de plusieurs années contre la dépendance à l’alcool, à la cocaïne et à l’Adderall dans son nouvel ouvrage, Cake Eater. Au-delà des excès liés à son image publique, l’ouvrage aborde des traumatismes personnels profonds, notamment la perte de son frère et des pensées suicidaires suite à la rupture de ses fiançailles.
Radke, 40 ans, décrit dans son livre des moments sombres durant lesquels il se cachait dans les toilettes pendant le tournage de l’émission Summer House pour trouver la force de continuer. « Les téléspectateurs de Summer House ne voyaient pas à quelle fréquence je me réfugiais dans la salle de bain, éclaboussant mon visage d’eau, me donnant des encouragements pour tenir encore une journée de tournage », écrit-il, cité par Us Weekly. « Je me regardais dans le miroir, à peine reconnaissable avec mes yeux injectés de sang, et je me disais : ‘Tu peux le faire. Passe juste ce week-end.’ Ensuite, je prenais un Advil, je mettais mes lunettes de soleil et je retournais faire la fête. »
L’histoire de Carl Radke est marquée par le passé de son frère, Curtis, avec la drogue, un « cycle douloureux » qui a pesé sur toute la famille. Pourtant, cela ne l’a pas empêché de consommer de la cocaïne dès sa deuxième année à l’université de Syracuse. Il explique avoir utilisé l’Adderall pour les nuits blanches pendant les examens, la marijuana pour se détendre et la cocaïne pour prolonger les soirées. Cette période a également été marquée par des troubles de l’image corporelle et des comportements boulimiques. « Je me gavais quand j’étais sous l’influence, puis je provoquais des vomissements parce que j’avais honte et peur de prendre du poids », confie-t-il. « C’était un cercle vicieux, alimenté par l’alcool et la drogue, et dissimulé derrière ce qui ressemblait à des soirées étudiantes typiques. Personne ne s’en posait de questions parce que tout le monde en faisait trop. »
Après avoir obtenu son diplôme en 2007, Radke a déménagé à Los Angeles et a commencé à travailler pour la société de production World of Wonder. C’est là qu’il a commis une infraction routière en conduisant en état d’ébriété, ce qui lui a valu une nuit en prison. « J’ai coupé la route d’une voiture de police comme un idiot. Je me souviens avoir frénétiquement mis des centimes dans ma bouche parce que j’avais entendu dire que cela masquerait l’odeur de l’alcool », raconte-t-il.
À Los Angeles, Radke a également vécu une expérience traumatisante : une nuit d’alcoolisme extrême qui s’est terminée par un baiser avec une actrice, rejoint ensuite par une autre personne. Sans révéler les noms, il évoque un homme plus âgé et décrit un acte sexuel non consenti, parlant d’avoir été « touché sexuellement par un homme qui avait du pouvoir sur lui professionnellement ».
Peu de temps après, son usage de substances a été exacerbé par un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) suite à un drame survenu aux Bahamas, où il a été témoin de la chute mortelle d’un homme.
Parallèlement, Radke dépensait « bien au-delà » de ses moyens financiers. « J’ai commencé à accumuler des dettes de carte de crédit, à émettre des chèques sans provision et à éviter les appels des agents de recouvrement. Je me disais que je trouverais une solution plus tard, que le prochain chèque de commission résoudrait tout », explique-t-il.
Même après avoir rejoint le casting de Summer House en 2016, sa dépendance n’a fait qu’empirer. « Il y avait des matins où je me réveillais avec les mains tremblantes jusqu’à ce que je prenne un verre. J’ai commencé à cacher des bouteilles dans toute la maison pour avoir toujours un accès facile », se souvient-il. « Je prenais un apéritif avant le tournage pour ‘atténuer le choc’, sans réaliser que je m’enfonçais encore plus dans la dépendance. »
Lors de la deuxième saison de l’émission, un incident passé refait surface lorsque son camarade de casting, Stephen McGee, en parle à l’antenne. « Stephen a évoqué ce que je lui avais raconté cette nuit-là, suggérant que j’avais menti sur ma sexualité. En un instant, un moment privé est devenu un bien public », écrit Radke. « Ce sentiment est difficile à décrire : cette violation totale, ce sentiment de voir votre monde s’effondrer autour de vous. J’ai réussi à confirmer ce qui s’était passé, mais j’ai souligné que ce n’était pas l’histoire de Stephen à raconter. »
Bien que Stephen se soit ensuite excusé, Radke affirme que cet incident l’a poussé à rentrer chez lui et à « commander de l’alcool et de la cocaïne » pour échapper au sentiment d’être « exposé ». « J’étais à nouveau victime, cette fois pour le divertissement », explique-t-il. « Que ma sexualité soit ajoutée à la liste des choses sur lesquelles les gens pouvaient spéculer et plaisanter était insupportable. Et alors j’ai bu. »
Au fil des saisons de Summer House, le cycle des lendemains de veille, de l’alcool et de la drogue s’est perpétué. « Les moments les plus sombres étaient ceux passés seul dans mon appartement. Je disais à mes amis que je restais à l’intérieur, et cela signifiait en réalité boire et prendre de la coke seul, écouter de la musique et regarder la télévision jusqu’à ce que j’inexorablement commence à passer des appels à 3 heures du matin, effrayant ceux qui se souciaient de moi », admet-il. « Mon père recevait trop souvent ces appels nocturnes, pleins de larmes et incohérents. Je l’appelais en pleurant hystériquement, sans donner de sens, le réveillant au milieu de la nuit avec mes montagnes russes émotionnelles. »
Puis, au milieu de la cinquième saison, Radke a appris le décès de son frère Curtis, décédé d’une overdose. « Les funérailles m’ont détruit. En prononçant l’éloge funèbre de mon frère, j’ai essayé de capturer qui il était vraiment pour honorer sa mémoire correctement. Après la cérémonie, je n’ai pas pu supporter la douleur. Je suis allé directement au bar voisin avec un ami et je me suis saoulé. C’était une tentative vaine d’anesthésier tout ce que je ressentais », écrit-il.
Lors d’un moment particulièrement sombre, qui a suivi l’attaque du Capitole américain en janvier 2021, les émotions de Radke se sont amplifiées, le conduisant à commander une quantité inhabituellement importante de cocaïne. « J’ai mis le paquet. Trois grands bocaux, une meilleure affaire pour acheter en gros. Une quantité suffisante pour une équipe de football », révèle-t-il.
Deux jours plus tard, Radke a célébré son premier jour de sobriété.
Bien que Radke soit actuellement solide dans son rétablissement, ayant récemment ouvert Soft Bar, un lieu de rencontre sans alcool proposant des cocktails et des amuse-gueules, il estime qu’il aurait dû attendre d’avoir plus de temps de sobriété avant de se mettre en couple. « Conseillerais-je à quelqu’un d’autre de tomber amoureux avant d’avoir atteint sa première année de sobriété ? Probablement pas », écrit-il. « Il y a une raison pour laquelle tout le monde dit d’attendre un an, et j’ai vu de première main à quel point cela peut devenir compliqué. »
Après s’être fiancé à Lindsay lors de la septième saison, Radke a annulé ses fiançailles pendant la huitième saison. Avec le recul, Radke affirme qu’il ne regrette pas d’avoir entamé une relation avec sa co-star, malgré la façon dont elle s’est terminée. « Cette relation faisait partie de mon rétablissement, et elle m’a beaucoup appris sur moi-même, sur l’intimité avec quelqu’un et sur ce dont j’ai réellement besoin et envie dans un partenaire », explique-t-il.
Cependant, annuler leurs plans de mariage a été déchirant et a conduit à des pensées suicidaires. « Il y a eu des jours pendant cette période où je me suis demandé si je voulais encore être sur cette terre. Ce n’est pas facile à admettre, mais c’est la vérité », partage-t-il. « Lorsque vous vous réveillez jour après jour pour voir votre nom dans les nouvelles à côté de mots comme mensonges et manipulation, lorsque quelque chose d’aussi sacré que votre sobriété est remis en question, lorsque vous avez l’impression de ne pas pouvoir échapper au bruit et de trouver un moment de paix, cela a un impact. »
À ce moment-là, Radke se sentait « profondément incompris ». « Mettre fin à la relation était douloureux parce que je tenais profondément à elle, et je savais qu’elle tenait à moi. Mais malgré cet amour, notre dynamique n’était pas saine, et partir, aussi difficile que cela ait été, semblait être le choix le plus compatissant pour nous deux », explique-t-il. « Le schéma de conflit, le manque de confiance, les problèmes de communication : ils ne s’amélioraient pas, malgré nos efforts en thérapie de couple. J’ai dû être honnête avec moi-même : si nous allions de l’avant, les conflits que nous ne pouvions pas résoudre maintenant nous suivraient probablement dans le mariage. Je voulais un avenir fondé sur la stabilité et la confiance, et malgré l’amour que nous avions, je ne pouvais pas voir que nous créions cela ensemble. Je ne pouvais pas me marier en sachant ce que je savais. »
« Rompre les fiançailles a été l’une des décisions les plus difficiles que j’aie jamais prises, mais je m’y tiens. Chaque week-end, des milliers de couples se marient en sachant que ce n’est pas la bonne chose à faire. Ils continuent de toute façon, ont des enfants, achètent des maisons et finissent par divorcer après quelques années. Je ne voulais pas ça pour aucun de nous », ajoute-t-il.
La saison 10 de Summer House débutera le mardi 3 février à 20h (heure de l’Est) sur Bravo.