Un choc de titans est annoncé sur le ring new-yorkais le 31 janvier : le champion du monde des poids légers Shakur Stevenson affrontera Teofimo Lopez, détenteur des titres WBO et The Ring des poids super-légers. Ce combat promet d’être un événement majeur pour la boxe américaine.
Lopez (21 victoires, 1 défaite, 13 KOs) mettra ses ceintures en jeu face à Stevenson (24 victoires, 11 KOs), qui effectuera sa première apparition dans la catégorie des 63,5 kg (140 livres). Stevenson, actuellement classé huitième combattant pound-for-pound par CBS Sports, cherchera à prouver sa valeur en montant d’une catégorie de poids.
Le dernier combat de Stevenson remonte au mois de juillet, où il a défendu avec autorité son titre de champion des poids légers face à William Zepeda Segura, l’emportant par décision unanime. « Je n’ai jamais reculé devant un défi et j’ai toujours recherché les plus grands combats parce que je sais que je suis l’un des meilleurs boxeurs du monde », a déclaré Stevenson. « Teofimo Lopez va le découvrir le 31 janvier, quand je lui prendrai sa ceinture et lui montrerai qu’il y a différents niveaux dans ce sport. New York, préparez-vous à une performance spectaculaire alors que je conquiers une quatrième catégorie de poids consécutive. »
Lopez, de son côté, affiche une série de six victoires consécutives, dont une récente défense réussie de ses titres de poids super-légers contre Arnold Barboza Jr. en mai, également par décision unanime. Il a lancé un défi provocateur à son adversaire : « Canard, canard, oie ! Êtes-vous prêt pour New York ? La ville de briques dans la jungle de béton, alors préparons-nous à nous battre ! The Takeover est là pour rester, pas pour jouer. Mon objectif est de rendre la boxe à nouveau grande. Shakur tombera au neuvième round. »
Les deux boxeurs devraient être en pleine forme, ayant tous deux disputé leur dernier combat cet été. Ils bénéficieront également d’un soutien important à New York : Lopez, originaire de Brooklyn, y a déjà combattu à plusieurs reprises, tandis que Stevenson vient de Newark, dans le New Jersey, et a récemment défendu son titre à Queens.