Les aliments ultra-transformés pourraient avoir un impact plus important sur les jeunes adultes en fin d’adolescence que sur ceux qui ont quelques années de plus, selon une étude récente. Des chercheurs de l’université Virginia Tech ont observé que les participants de 18 à 21 ans avaient tendance à consommer davantage de calories après avoir suivi un régime riche en produits ultra-transformés.
L’étude, menée sur 27 adultes âgés de 18 à 25 ans, a comparé les effets de deux régimes alimentaires suivis pendant deux semaines chacun. Le premier régime était composé principalement d’aliments ultra-transformés, tandis que le second en était dépourvu. Un point crucial : les deux régimes étaient rigoureusement conçus pour fournir les mêmes quantités de nutriments essentiels et de calories nécessaires au maintien du poids.
« Nous avons conçu ces régimes de manière très rigoureuse pour qu’ils correspondent à 22 caractéristiques, notamment les macronutriments, les fibres, le sucre ajouté, la densité énergétique, ainsi que de nombreuses vitamines et minéraux », a expliqué Brenda Davy, principale auteure de l’étude. « Les études précédentes n’avaient pas comparé les régimes alimentaires à ce point. »
Après chaque période de régime, les participants avaient accès à un buffet copieux et pouvaient manger à leur guise. Si aucune différence significative n’a été constatée dans la quantité totale de nourriture consommée par l’ensemble des participants, une tendance notable est apparue lorsque les chercheurs ont analysé les données par groupe d’âge.
Les jeunes adultes de 18 à 21 ans ont consommé plus de calories après avoir suivi le régime ultra-transformé, contrairement à ceux de 22 à 25 ans. De plus, le groupe d’âge le plus jeune était plus susceptible de continuer à grignoter même après avoir déclaré ne plus avoir faim.
Ces résultats suggèrent que les adolescents et les très jeunes adultes pourraient être particulièrement vulnérables aux effets des aliments ultra-transformés sur le comportement alimentaire. Les chercheurs soulignent toutefois la nécessité de mener des études plus approfondies, impliquant un plus grand nombre de participants et s’étalant sur une période plus longue, afin de mieux comprendre l’influence de l’âge sur ces effets et de refléter plus fidèlement les habitudes alimentaires réelles.