Une étoile mourante promet un spectacle cosmique visible depuis la Terre
Des astronomes ont découvert une étoile mourante qui pourrait bientôt offrir un spectacle cosmique exceptionnel, potentiellement visible à l’œil nu depuis la Terre, même en plein jour. L’étoile, nommée V Sagittae, se situe à environ 10 000 années-lumière de nous et est un nain blanc en train de “dévorer” une étoile compagnon, absorbant sa matière dans un processus cosmique extraordinaire.
Les scientifiques décrivent ces deux étoiles comme engagées dans une “danse extraterrestre”, orbitant l’une autour de l’autre toutes les 12,3 heures tout en se rapprochant progressivement. Les résultats de cette étude, publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, sont issus d’une collaboration internationale d’astronomes.
“V Sagittae n’est pas un système stellaire ordinaire. C’est le plus brillant de ce type et il a déconcerté les astronomes depuis sa première observation en 1902”, explique Phil Charles, chercheur à l’Université de Southampton. “Notre étude révèle que cette luminosité extrême est due au fait que le nain blanc épuise littéralement son compagnon, utilisant la matière volée pour alimenter des réactions thermonucléaires à sa surface.”
La surface de l’étoile est chauffée à des températures extrêmes, déclenchant des réactions thermonucléaires qui la font briller comme un puissant phare cosmique.
Des observations réalisées avec le Très Grand Télescope au Chili, exploité par l’Observatoire Européen Austral, ont révélé un vaste cycle de gaz entourant les étoiles, une sorte de halo stellaire. Ce halo se forme à partir des débris que le nain blanc ne parvient pas à consommer assez rapidement, indiquant que ce festin céleste approche de ses limites.
L’accumulation de matière sur le nain blanc devrait provoquer une nova dans les années à venir, rendant V Sagittae visible à l’œil nu. La supernova qui en résultera sera un spectacle d’une brillance sans précédent, potentiellement observable même en plein jour. Les scientifiques soulignent que cet événement rare offrira une occasion unique d’observer l’une des fins les plus spectaculaires de l’univers.
22 septembre 2025, 09h42