Le week-end de début des séries éliminatoires de la NFL a tenu toutes ses promesses, offrant des retournements de situation spectaculaires et des victoires inattendues. Des Rams aux 49ers, en passant par les Bears et les Bills, le suspense a été à son comble, préparant le terrain pour une phase finale palpitante.
La surprise du week-end est venue de San Francisco, où les 49ers ont éliminé les Eagles, champions en titre de la NFC (National Football Conference), sur le score de 23 à 19. Cette victoire met fin à l’ambition de Philadelphie de devenir la première équipe de la NFC à conserver son titre de champion du Super Bowl depuis plus de 30 ans. Avec ce résultat, la NFC West devient seulement la deuxième division sur les 25 dernières années à qualifier trois équipes pour le tour de division : les 49ers rejoignant ainsi les Rams et les Seahawks.
Les Bears ont également créé la sensation en réalisant une remontée historique face aux Packers, l’une des plus importantes de l’histoire des séries éliminatoires de la NFL. Menés de 18 points à la mi-temps, ils ont renversé la situation en dominant le quatrième quart-temps (25-6) et en s’imposant finalement 31 à 27. Le quarterback Caleb Williams a été décisif, lançant une passe de 25 verges pour le touchdown de la victoire avec seulement 1 minute et 43 secondes à jouer. Il a d’ailleurs accumulé plus de yards (184) au quatrième quart-temps qu’il n’en avait réalisés lors des trois premiers combinés (177).
Les Rams ont également vécu une fin de match haletante, s’imposant 34 à 31 face aux Panthers grâce à une passe décisive de Matthew Stafford, qui a trouvé Colby Parkinson dans l’en-but à 38 secondes de la fin. Stafford a terminé la rencontre avec 304 yards et trois touchdowns à son actif.
Du côté des Bills, la victoire 27 à 24 contre les Jaguars a été acquise de justesse, avec un touchdown de Josh Allen à une minute du terme. C’est la première victoire des Bills en déplacement lors des séries éliminatoires depuis 33 ans.
Enfin, les Patriots se sont imposés 16 à 3 face aux Chargers, grâce à une défense solide qui a mis une pression constante sur le quarterback adverse, Justin Herbert, qui a subi six sacks. Drake Maye, pour son premier match de séries éliminatoires, a affiché un bon niveau de jeu avec 268 yards à la passe et 66 yards à la course.
Sept des huit places pour le tour de division sont désormais attribuées. La dernière sera déterminée par le match de lundi entre les Texans et les Steelers.
Calendrier du tour de division :
Samedi 17 janvier :
- Bills chez les Broncos (16h30 HE ou 20h HE)
- 49ers chez les Seahawks (16h30 HE ou 20h HE)
Dimanche 18 janvier :
- Texans/Steelers chez les Patriots (15h HE ou 18h30 HE)
- Rams chez les Bears (15h HE ou 18h30 HE)
Championnats de conférence (dimanche 25 janvier) :
- Championnat AFC (15h HE, CBS)
- Championnat NFC (18h30 HE, Fox)
Super Bowl LX (dimanche 8 février) :
Champion de l’AFC contre champion de la NFC au Levi’s Stadium (Santa Clara, Californie), 18h30 HE (NBC)