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Washington – Le spectre d’une fermeture partielle de l’administration fédérale américaine plane sur le 1^er octobre, faute d’un accord budgétaire entre le président Donald Trump et le Congrès. Les négociations sont au point mort, et les démocrates craignent de nouvelles réductions de programmes après les coupes budgétaires déjà mises en œuvre en mars.

Les désaccords portent notamment sur le financement de programmes sociaux et de santé. Les démocrates souhaitent maintenir les subventions à l’assurance maladie, qui doivent expirer en décembre, et s’opposent aux réductions prévues dans les services Medicaid pour les populations pauvres et rurales. Ils estiment qu’il serait illogique de consolider des coupes budgétaires déjà jugées inacceptables.

La Maison Blanche menace d’imposer des réductions encore plus importantes en cas de blocage budgétaire. Le président Trump a même déclaré publiquement qu’il ne voyait pas d’inconvénient à assumer seul la responsabilité d’une fermeture, ce qui est perçu comme une stratégie risquée compte tenu de la faible majorité républicaine au Congrès.

Quels services seraient affectés ?

En cas de fermeture, les fonctions gouvernementales jugées “non essentielles” seraient suspendues. La défense nationale, le contrôle du trafic aérien et les services de police, y compris les tribunaux, devraient continuer à fonctionner, du moins dans un premier temps. Cependant, des services tels que le traitement des demandes de passeports et les inspections de la Food and Drug Administration (FDA) pourraient être interrompus.

Le service postal continuerait généralement à fonctionner normalement. Les parcs nationaux pourraient fermer, et même si certains États, comme l’Arizona avec le Grand Canyon, pourraient assurer une surveillance temporaire, l’entretien et la collecte des déchets pourraient être suspendus. Les prestations de sécurité sociale continueraient d’être versées, mais d’autres services de l’agence pourraient être perturbés. Il en va de même pour les services Medicare.

Il est important de noter que les services gouvernementaux fonctionneraient à effectifs réduits et que les conséquences d’une fermeture prolongée pourraient être imprévisibles.

Les employés fédéraux seront-ils payés ?

Les employés postaux continueraient à être payés comme d’habitude. De nombreux employés essentiels ne seraient pas payés pendant la fermeture, mais ils recevraient un paiement rétroactif une fois le blocage levé. Les employés non essentiels seraient mis en congé sans solde, mais bénéficieraient également d’une garantie de paiement rétroactif. Les personnes travaillant pour des entreprises privées sous contrat avec le gouvernement fédéral ne bénéficieraient pas de cette garantie.

Pourquoi cette impasse budgétaire ?

Depuis l’accord budgétaire provisoire conclu en mars, les démocrates dénoncent les réductions opérées par les républicains dans les agences gouvernementales et l’adoption d’une loi considérée comme un projet phare de Trump. Cette loi pourrait entraîner une réduction des services Medicaid à partir de 2027. De plus, un programme temporaire mis en place pendant la pandémie, qui permettait de prolonger l’admissibilité à l’assurance maladie avec une aide financière, doit expirer en décembre.

Les démocrates souhaitent préserver ces subventions et limiter les dépenses. Quelques mois après l’adoption de l’agenda national de Trump par une faible majorité, les républicains semblent peu disposés à revenir sur ces mesures. En outre, l’abandon de ces coupes budgétaires augmenterait la dette publique, estimée à 4 milliards de dollars.

Les négociations sont-elles possibles ?

À ce stade, un accord semble peu probable. Bien qu’il soit possible que les négociations s’accélèrent à l’approche de la date limite du 1^er octobre, peu de discussions directes ont eu lieu. Le président Trump a annulé une réunion prévue le 25 septembre avec les dirigeants démocrates du Congrès. Les démocrates semblent peu enclins à faire des concessions après leur expérience de mars.

Certains républicains modérés ont suggéré la possibilité de prolonger temporairement les subventions aux primes d’assurance, mais l’impasse est enracinée dans le contexte des élections de mi-mandat de 2026, où les deux partis cherchent à démontrer leur capacité à répondre aux préoccupations de leurs électeurs.

Les précédents

La dernière fermeture de l’administration américaine a eu lieu en décembre 2018 et a duré 35 jours, en raison d’un désaccord entre Trump et les démocrates sur le financement d’un mur à la frontière sud. Les démocrates, fort de leur victoire aux élections de mi-mandat, ont refusé de céder aux exigences de Trump. Finalement, le président a fait marche arrière, mais sans obtenir les fonds qu’il souhaitait. L’opinion publique avait largement soutenu les démocrates pendant cette crise, qui s’était déroulée pendant les fêtes de Noël et du Nouvel An.

Le Congressional Budget Office a estimé que cette fermeture avait retardé environ 18 milliards de dollars de dépenses fédérales et avait réduit la production économique de 0,1 % du produit intérieur brut (PIB) pendant la saison de Noël.