Publié le 1er octobre 2025 à 21h30. L’Iowa a frappé un grand coup sur la scène du recrutement du basketball féminin en s’assurant les services de McKenna Woliczko, une joueuse prometteuse classée parmi les meilleures de sa génération, renforçant ainsi les ambitions de l’équipe sous la direction de Jan Jensen.
- McKenna Woliczko, une joueuse de 1,83 m (6 pieds 2 pouces) originaire de San Bruno, en Californie, a choisi de rejoindre l’équipe féminine de basketball de l’Iowa.
- Classée numéro 6 au niveau national par le 247Sports Composite pour la promotion de 2026, Woliczko représente une recrue de premier plan pour l’Iowa.
- Cet engagement est considéré comme la plus importante victoire de recrutement de Jan Jensen depuis sa prise de fonction en mai 2024.
Iowa City – L’annonce est tombée comme un coup de tonnerre, à plus de 1 900 miles de l’Iowa : McKenna Woliczko a décidé de s’engager avec le programme de basketball féminin de l’Iowa, sous la houlette de Jan Jensen. Cette décision, officialisée le 1er octobre, représente un tournant majeur pour les Hawkeyes.
Woliczko, une joueuse de 1,83 m (6 pieds 2 pouces) originaire de San Bruno, en Californie, est considérée comme l’une des meilleures joueuses de sa promotion (2026). Elle occupe actuellement la 6e place du classement national établi par le 247Sports Composite. Son arrivée est perçue comme un véritable atout pour l’Iowa.
Bien que Jan Jensen ait déjà réalisé de belles opérations de recrutement depuis sa nomination, en mai 2024, en remplacement de Lisa Bluder, cette acquisition se distingue comme sa plus grande réussite à ce jour. Elle pourrait également être le premier signe d’une vague de talents supplémentaires rejoignant l’Iowa pour la promotion de 2026.
Pour comprendre l’importance de cet engagement, il faut remonter au mois de juillet 2024. Woliczko participait alors à la Coupe du Monde FIBA U17 avec l’équipe américaine au Mexique. C’est lors de cet événement que Jan Jensen a pu l’observer de près. Parallèlement, le père de Woliczko, Aaron, échangeait avec Darren Bjorn, le père d’une autre joueuse prometteuse de la région de Kansas City, Addison Bjorn.
Aaron Woliczko a confié en août 2025 :
« Darren a simplement dit : “La culture de l’Iowa est inégalable”. Il pensait qu’il n’y aurait pas de département (avec Jensen en charge) qui puisse rivaliser.”
Cet échange a marqué le début d’un intérêt mutuel entre Woliczko et les Hawkeyes. Abby Stamp, l’assistante coach de longue date, a rapidement pris en charge le recrutement de Woliczko, et les deux parties ont rapidement trouvé un terrain d’entente.
Jensen avait exprimé son ambition de développer une stratégie de recrutement à l’échelle nationale, s’appuyant sur l’élan créé par l’ère Caitlin Clark et les récentes performances de l’équipe. Elle a constitué son équipe technique en conséquence, tout en veillant à préserver la culture familiale qui avait fait le succès de l’Iowa sous la direction de Bluder.
Woliczko représente un test pour cette approche. Elle a été courtisée par de nombreuses universités prestigieuses, dont la Caroline du Sud, qui a remporté trois titres nationaux au cours de la dernière décennie sous la direction de Dawn Staley. L’Iowa a également réussi à conserver Addie Deal, une joueuse prometteuse de Californie, qui s’était engagée avec Bluder avant le départ de Clark. Plus d’informations sur Addie Deal.
L’arrivée de Layla Hays, une joueuse de 1,96 m (6 pieds 5 pouces) originaire d’Alaska, est également une victoire importante pour Jensen. En savoir plus sur Layla Hays. Jensen a également renforcé son effectif avec l’arrivée de Chit-Chat Wright (de Georgia Tech) et Emely Rodriguez (de l’UCF) via le portail des transferts.
Cependant, aucune de ces acquisitions ne peut égaler le profil de Woliczko, qui avait un choix parmi l’Iowa, la Caroline du Sud, l’Ohio State et l’USC. Le choix s’est finalement porté sur l’Iowa et la Caroline du Sud.
Il est peu probable qu’une joueuse comme Caitlin Clark, capable de transformer le basketball féminin et de propulser l’Iowa vers des sommets inédits, se présente à nouveau. Clark était classée numéro 4 de sa promotion (2020) et souhaitait marquer l’histoire dans son État d’origine. Woliczko, en revanche, a choisi de relever un nouveau défi dans l’Iowa.
C’est pourquoi l’engagement de Woliczko pourrait être considéré comme la victoire de recrutement la plus improbable et la plus significative pour le programme féminin de l’Iowa. Elle rejoindra l’équipe en juin 2026, soit 26 mois après le dernier match de Clark sous les couleurs de l’Iowa.
La décision de Woliczko démontre que la stratégie de recrutement nationale de Jensen peut porter ses fruits. À l’horizon 2026-2027, l’équipe de l’Iowa pourrait être composée de joueuses originaires de Californie (Deal et Woliczko), de l’Oregon (Ava Heiden), de l’Alaska (Hays) et de la République dominicaine (Rodriguez).
Jensen s’efforce également de convaincre Addison Bjorn, classée numéro 9 au niveau national, de rejoindre l’Iowa. Bjorn a visité l’Iowa le week-end dernier à l’occasion d’un match de football. Elle devrait également visiter d’autres grandes universités dans les semaines à venir. La période de signature pour le basketball féminin débutera le 12 novembre.
L’engagement de Woliczko pourrait également encourager Jenica Lewis, une autre joueuse prometteuse, à choisir l’Iowa. Elle devrait effectuer une visite officielle les 24 et 25 octobre.
L’enthousiasme des supporters de l’Iowa a également joué un rôle important dans la décision de Woliczko. Pour la troisième saison consécutive, Carver-Hawkeye Arena devrait être complet pour les matchs de basketball féminin.
Woliczko a déclaré en août :
« Je ne veux pas transférer. Je ne voudrais jamais transférer, sauf si je n’en avais pas le choix. Je veux être là pendant quatre ans et aimer la région et pouvoir revenir la visiter (après avoir obtenu mon diplôme). »
La culture que Jensen vend, axée sur la fidélité et l’épanouissement des joueuses, contribue à retenir les talents à l’Iowa. L’engagement de Woliczko est donc une excellente nouvelle pour l’avenir du programme.
Chad Leistikow, chroniqueur sportif pour Hawkeyes, a travaillé pendant 30 ans pour le Des Moines Register et le réseau USA Today Sports. Chad a été nommé chroniqueur sportif de l’année dans l’Iowa en 2023 et co-sportswriter de l’année par la NSMA dans l’Iowa. Rejoignez le groupe de messagerie de Chad à Hawkcentral.com/hawkeyestexts. Suivez @chadleistikow sur x.
