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Publié le 10 décembre 2025 à 20h07. Le légendaire Kronk Gym, berceau de nombreux champions de boxe, a rouvert ses portes à Détroit, s’installant dans le centre de loisirs rénové Brewster Wheeler, un lieu chargé d’histoire pour la communauté locale.

• Le Kronk Gym a officiellement inauguré son nouveau siège de 3500 pieds carrés (environ 325 mètres carrés) le mercredi 10 décembre.
• Le centre de loisirs Brewster Wheeler, fermé depuis les années 2000, a été revitalisé grâce à un investissement de MHT Housing.
• Ce retour à Détroit marque une étape importante pour le Kronk Gym, après plusieurs années passées à Westland.

Après des années d’itinérance et de difficultés, le Kronk Gym retrouve ses racines à Détroit. Le célèbre programme de boxe, qui a formé des légendes comme Tommy Hearns, a investi le centre de loisirs Brewster Wheeler, situé dans le quartier Brush Park. Ce bâtiment historique, datant de 1929, a autrefois accueilli les entraînements de Joe Louis, l’un des plus grands boxeurs de tous les temps, et a servi de piscine pour des générations de jeunes Détroitois.

Le centre de loisirs, qui risquait la démolition, a été acquis par MHT Housing il y a deux ans. La rénovation s’est faite progressivement, en fonction de l’intérêt des locataires. Le mois dernier, MHT Housing a lancé la construction d’un complexe résidentiel abordable de quatre bâtiments, baptisé The Sanctuary, qui offrira 211 logements à partir de 2027. Ce projet se situe à proximité de l’ancien site des logements sociaux Brewster-Douglass, désormais démolis.

Pour le Kronk Gym, qui bénéficie d’un bail de cinq ans, ce nouvel emplacement représente un retour aux sources. Le gymnase original, situé dans le centre de loisirs Kronk appartenant à la ville, à McGraw et Junction, a connu son apogée dans les années 1970 grâce à Emanuel Steward, qui a transformé le lieu en un véritable vivier de talents. De nombreux boxeurs amateurs et professionnels y ont été formés, dont Tommy (The Hitman) Hearns.

Le gymnase original a fermé ses portes en 2006, victime des difficultés financières de la ville et du vandalisme. Il a ensuite été détruit par un incendie en 2017. L’incendie du gymnase original avait marqué un coup dur pour la communauté de la boxe.

Après une période de fermeture suite au décès d’Emanuel Steward en 2012, le Kronk Gym a rouvert en 2015, puis a de nouveau fermé en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19 et d’une inondation. Le programme a ensuite fusionné avec Emanuel Steward Champions of Tomorrow (ESCOT) et a continué ses activités à Westland, en se concentrant principalement sur le développement des jeunes.

« Comme des milliers d’autres enfants, Emanuel Steward était pour moi une figure paternelle », a déclaré John Lepak, directeur des opérations du Kronk Gym, dans un communiqué. « Rouvrir ces portes est un immense honneur et une responsabilité. KRONK est plus qu’une salle de sport, c’est une communauté. »

Le Kronk Gym propose désormais des cours de conditionnement physique général et des abonnements en semaine, avec un programme de développement de la boxe amateur et professionnelle qui débutera après 16 heures. « C’est de la boxe amateur et professionnelle traditionnelle », a précisé Lepak, « où nous cherchons à recréer la magie d’antan avec une équipe amateur de championnat et à construire également une écurie professionnelle. »

Le nom « Wheeler » a été ajouté au centre de loisirs en 1969 en hommage à Leon Wheeler, le premier employé noir des loisirs de Détroit et le directeur de longue date du centre. L’ancien maire de Détroit, Coleman Young, a évoqué ses débuts dans la boxe amateur sur le ring du centre de loisirs Brewster Wheeler dans son autobiographie, « Hard Stuff », publiée en 1994.

Pour plus d’informations, consultez le site web du Gymnase Kronk.

Contactez JC Reindl : 313-378-5460 ou [email protected]. Suivez-le sur X @jcreindl