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Publié le 14 décembre 2025 à 11:02. L’administration Trump assouplit les règles d’embauche de travailleurs agricoles étrangers tout en réduisant visiblement les opérations de l’ICE (Immigration and Customs Enforcement) dans les exploitations agricoles, une stratégie qui suscite des réactions mitigées face à la hausse des coûts alimentaires et aux pénuries de main-d’œuvre.

• L’administration Trump facilite l’obtention de visas H-2A pour les travailleurs agricoles étrangers.
• Les opérations de l’ICE dans les exploitations agricoles semblent avoir diminué ces derniers mois, bien que l’agence continue ses actions dans d’autres secteurs.
• Les nouvelles règles incluent des directives sur les salaires horaires qui sont inférieurs aux taux précédents, et permettent aux employeurs de facturer le logement aux travailleurs.

Face à une pénurie persistante de main-d’œuvre dans le secteur agricole américain, l’administration Trump a annoncé des modifications au programme de visas H-2A, permettant aux employeurs d’embaucher plus facilement des travailleurs étrangers pour des emplois agricoles temporaires. Cette décision intervient alors que de nombreux Américains s’inquiètent de l’augmentation du coût de la nourriture, un sujet politiquement sensible pour un président qui avait promis de le réduire.

Selon Julia Gelatt, directrice associée de la politique d’immigration américaine au Migration Policy Institute, un groupe de réflexion non partisan, « nous n’avons pas vraiment vu l’agriculture ciblée par des efforts de répression sur les lieux de travail, et nous l’avons fait au début de cette année ». Cette observation est corroborée par une diminution notable des opérations de l’ICE dans les exploitations agricoles, bien que l’agence continue de mener des opérations dans d’autres secteurs, notamment dans les villes dirigées par les démocrates, à la recherche d’immigrants en situation irrégulière.

Le gouvernement américain a délivré environ 420 000 visas H-2A aux travailleurs agricoles chaque année depuis 2023, représentant environ la moitié des 812 000 emplois agricoles. Ces visas sont particulièrement concentrés dans les États producteurs de fruits et légumes, où la mécanisation est moins répandue que dans la culture des céréales. Le gouvernement prévoit que les nouvelles règles permettront la délivrance de 119 000 visas supplémentaires.

La Floride (60 000), la Géorgie (44 000), la Californie (37 000), l’État de Washington (36 000) et la Caroline du Nord (28 000) sont les États qui ont bénéficié du plus grand nombre de visas H-2A au cours de l’exercice 2025.

Les nouvelles directives concernant le programme H-2A incluent également des ajustements des salaires horaires, qui varient selon les États mais sont inférieurs aux taux précédents. Les employeurs sont également autorisés à facturer aux travailleurs un logement qui était auparavant gratuit. En Caroline du Nord, par exemple, le nouveau taux horaire pour les travailleurs non qualifiés est de 11,09 dollars américains (environ 10,20 euros), contre 16,16 dollars américains (environ 14,85 euros) l’année dernière. En Californie, le taux est passé de 19,97 dollars américains (environ 18,35 euros) à 13,45 dollars américains (environ 12,35 euros). L’Université Cornell a souligné que les lois sur le salaire minimum en Californie et dans certains autres États s’appliquent toujours à ces emplois.

Lee Wicker, directeur adjoint de la North Carolina Growers Association, une association professionnelle qui a fait venir 11 000 travailleurs invités dans l’État l’année dernière grâce au programme H-2A, estime que ces changements aideront les agriculteurs à réduire leurs coûts. « Si vous pensez que les agriculteurs gagnent plus d’argent dans ces conditions, vous vous trompez. Ils font faillite », a-t-il déclaré. Il reconnaît que les travailleurs subiront une réduction de salaire et devront payer pour leur logement, mais estime que cela pourrait aider les agriculteurs à éviter la faillite.

Jeffrey Dorfman, professeur d’économie agricole et des ressources à l’Université d’État de Caroline du Nord, partage cet avis, affirmant que les changements seront une aubaine pour les agriculteurs de l’État. « La décision de l’administration Trump de réduire les salaires H-2A sera très bien accueillie par les producteurs de Caroline du Nord et permettra aux agriculteurs d’économiser des dizaines de millions de dollars dans tout l’État », a-t-il déclaré. « Pour de nombreux agriculteurs, les cultures déficitaires se transformeront en cultures rémunératrices, si les prix restent stables. »

Cependant, ces mesures sont critiquées par les syndicats agricoles. Antonio De Loera-Brust, porte-parole de United Farm Workers, qui représente environ 10 000 travailleurs en Californie, s’oppose aux réductions de salaire et à la perte de logements gratuits. Il a déclaré : « Pour nous, cela a vraiment été un doublé. Il y a d’abord eu les raids, qui ont porté préjudice aux travailleurs, et maintenant, pour apaiser les intérêts des entreprises, ils font toutes ces concessions sur les salaires et le programme des travailleurs invités. » Le syndicat avait précédemment intenté une action en justice contre l’administration pour les descentes de l’ICE dans les champs, mais a constaté une accalmie ces derniers temps.

Même si les opérations de l’ICE semblent avoir ralenti, de nombreux travailleurs agricoles restent inquiets. « Dans l’ensemble, ils ont clairement ralenti [les raids] dans les domaines agricoles, mais ce n’est pas une politique. Ils pourraient reprendre à tout moment. Les gens vivent dans l’incertitude », a déclaré De Loera-Brust.

Le secrétaire à l’Agriculture, Brooke Rollins, avait précédemment déclaré que l’administration était déterminée à expulser les immigrants en situation irrégulière, mais que cela se ferait « de manière stratégique afin de ne pas compromettre notre approvisionnement alimentaire ». Elle avait également affirmé que la solution à long terme résidait dans une automatisation accrue des emplois agricoles.

Ce reportage a été produit à l’origine par Stateline, qui fait partie de States Newsroom, un réseau d’information à but non lucratif, et est soutenu par des subventions et une coalition de donateurs en tant qu’organisme de bienfaisance public 501c(3).