Une bataille salariale record se profile entre les Tigers de Detroit et leur as lanceur, Tarik Skubal, après l’expiration du délai de dépôt des chiffres pour l’arbitrage salarial. L’écart de 13 millions de dollars entre les demandes du joueur et l’offre de l’équipe est sans précédent dans l’histoire de l’arbitrage.
Skubal, double vainqueur du Cy Young Award, réclame un salaire de 32 millions de dollars (environ 52,6 millions de dollars canadiens) pour la saison 2026. Les Tigers, de leur côté, ont déposé une offre de 19 millions de dollars (environ 31,2 millions de dollars canadiens). Cette divergence significative pourrait mener à une audience d’arbitrage, une procédure rarement utilisée par l’équipe de Detroit.
L’agent de Skubal, Scott Boras, connu pour ses stratégies agressives en matière d’arbitrage, a déjà mené Juan Soto à un record salarial en 2024. Il semble déterminé à obtenir un gain similaire pour son client. L’enjeu est d’autant plus important que Skubal deviendra agent libre après la saison 2026.
L’arbitrage salarial est un processus où un joueur et son équipe soumettent leurs propositions de salaire à un panel indépendant. Le panel choisit ensuite l’une des deux offres, sans possibilité de compromis. Bien que les deux parties puissent parvenir à un accord avant l’audience, les Tigers ont une politique claire : ils ne négocient plus les contrats d’un an après le dépôt des chiffres.
Le record actuel du salaire le plus élevé pour un lanceur en arbitrage est détenu par David Price, qui a perçu 19,75 millions de dollars (environ 32,4 millions de dollars canadiens) en 2015, alors qu’il évoluait également avec les Tigers. Skubal vise à dépasser ce record, ainsi que celui du salaire le plus élevé pour un joueur en arbitrage, détenu par Soto (31 millions de dollars, environ 51 millions de dollars canadiens).
Les Tigers ont une approche particulière en matière d’arbitrage, qualifiée de « dépôt et procès » par leur directeur général, Scott Harris. Ils sont prêts à aller jusqu’au bout du processus si un accord n’est pas trouvé. L’équipe n’a participé qu’à une seule audience d’arbitrage depuis 2001, qu’elle a remportée en 2019 contre Michael Fulmer.
Pour étayer sa demande, Skubal pourra invoquer la clause d’accomplissement exceptionnel du protocole de négociation collective, qui lui permet de comparer son salaire à celui de joueurs ayant un niveau de service différent. Boras et Skubal argumenteront que les deux titres de Cy Young de Skubal justifient une rémunération comparable à celle des meilleurs lanceurs de la ligue.
Les statistiques de Skubal sont impressionnantes, mais une comparaison avec David Price révèle des différences notables. Price avait accumulé plus de victoires, plus de manches lancées et plus de retraits sur prises au moment de son arbitrage. De plus, Skubal a un historique de blessures, notamment une intervention chirurgicale au tendon fléchisseur qui l’a tenu à l’écart du jeu en 2022 et 2023.
L’issue de cette affaire pourrait avoir des répercussions sur la valeur de Skubal en cas d’échange. Si les Tigers décidaient de le transférer avant la date limite des transactions, un salaire de 32 millions de dollars limiterait le nombre d’équipes potentiellement intéressées. Un salaire de 19 millions de dollars, en revanche, élargirait le bassin d’acheteurs.
Bien que l’arbitrage puisse créer des tensions, il est peu probable que Skubal adopte une attitude conflictuelle, compte tenu de son statut d’agent libre imminent. Il devra maintenir une image positive pour maximiser ses chances d’obtenir un contrat lucratif à l’avenir.