Dubaï se prépare à révolutionner ses transports urbains : un taxi aérien électrique a effectué un vol d’essai réussi de 17 minutes, ouvrant la voie à un service commercial prévu pour 2026 et faisant de la ville la première au monde à envisager un tel réseau à grande échelle.
Le vol, réalisé par Joby Aviation en collaboration avec la Roads and Transport Authority (RTA) de Dubaï, a relié l’héliport Dubai Jetman à Margham à l’aéroport international Al Maktoum (Dubai World Central). C’est la première fois qu’une entreprise réalise un tel trajet aux Émirats arabes unis.
Parallèlement, la construction du premier vertiport de Dubaï, développé par Skyports Infrastructure, a atteint son point culminant structurel. Situé à proximité de l’aéroport international de Dubaï (DXB), ce projet innovant représente une étape cruciale dans le développement de l’infrastructure nécessaire à ces taxis aériens.
La RTA a également annoncé la construction de vertiports supplémentaires, en partenariat avec Emaar Properties, Atlantis The Royal et Wasl Asset Management Group. Ces nouvelles installations verront le jour dans le parking du Zabeel Dubai Mall, à Palm Jumeirah (au sein de l’Atlantis The Royal) et à la marina de Dubaï, près de l’Université américaine de Dubaï. Au total, quatre vertiports devraient composer le réseau initial en 2026.
Mattar Al Tayer, directeur général et président du conseil d’administration de la RTA, a souligné que cette avancée s’inscrit dans la vision de Cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum et les directives de Cheikh Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum visant à faire de Dubaï un leader mondial en matière de mobilité intelligente et durable.
« La réussite de ce vol avec équipage témoigne de l’efficacité du cadre opérationnel de la RTA pour développer l’écosystème de mobilité aérienne de Dubaï et de sa capacité à opérer dans un espace aérien partagé », a-t-il déclaré. « Cette étape ouvre la voie à une nouvelle phase d’intégration des systèmes de mobilité intelligente dans l’émirat, renforçant la confiance de nos partenaires internationaux dans l’environnement réglementaire et technologique de Dubaï. »
Le service de taxi aérien promet de réduire considérablement les temps de trajet. La RTA estime qu’un voyage entre l’aéroport international de Dubaï et Palm Jumeirah ne prendra plus qu’une dizaine de minutes, contre environ 45 minutes en voiture.
« Le taxi aérien offrira un service unique aux résidents et aux visiteurs de Dubaï, à la recherche d’un moyen de transport rapide, sûr et pratique entre les principales destinations de la ville », a précisé Al Tayer. « Il facilitera les voyages multimodaux et améliorera la connectivité à travers l’émirat, offrant une expérience passager fluide et confortable. »
JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby Aviation, s’est réjoui des progrès réalisés : « Des démonstrations de vol à l’infrastructure, nous progressons de manière significative sur tous les fronts alors que nous nous préparons à lancer un service commercial de passagers à Dubaï l’année prochaine. »
« En travaillant en étroite collaboration avec la RTA, les autres agences gouvernementales et nos partenaires d’infrastructure, nous avons pu accélérer le développement du premier service de taxi aérien au monde et nous sommes plus proches que jamais de faire du transport aérien urbain une réalité quotidienne pour les habitants et les visiteurs des Émirats arabes unis », a-t-il ajouté.
Duncan Walker, PDG de Skyports, a souligné l’importance des vertiports : « Les vertiports sont essentiels au succès du système avancé de mobilité aérienne. Avec cette étape franchie, nous assistons à un moment historique dans l’évolution du secteur, Dubaï se positionnant comme la première ville au monde à rendre la mobilité aérienne avancée tangible. »
L’avion eVTOL de Joby est conçu pour les environnements urbains. Il est capable de décoller et d’atterrir verticalement, est équipé de six rotors, de quatre batteries et ne produit aucune émission opérationnelle. Il a une autonomie allant jusqu’à 160 km, une vitesse maximale de 320 km/h et peut transporter quatre passagers en plus du pilote. La société poursuit ses essais en vol en collaboration avec la RTA, la DCAA, la GCAA et la DANS.
Le vertiport principal près de DXB s’étend sur 3 100 m² et comprend quatre étages avec des aires de décollage, des zones de recharge, des aires de stationnement et des installations climatisées pour les passagers. Il est conçu pour gérer environ 42 000 atterrissages par an et accueillir environ 170 000 passagers. Tous les vertiports seront construits conformément aux normes de sécurité internationales. Skyports sera responsable de la conception, de la construction et de l’exploitation, tandis que la RTA supervisera la gouvernance et l’intégration avec les réseaux de transport existants.
L’initiative de taxi aérien de la RTA fait suite à un accord conclu en 2024 avec Joby Aviation, Skyports Infrastructure Limited, l’Autorité générale de l’aviation civile et l’Autorité de l’aviation civile de Dubaï. D’autres vertiports sont également envisagés dans d’autres Émirats, notamment à Ras Al Khaimah, Ajman et potentiellement à Abu Dhabi.