La prochaine édition de la Classique mondiale de baseball (CMB), prévue pour mars 2026, s’annonce déjà comme un événement majeur, trois ans après une finale 2023 palpitante qui a vu les États-Unis s’incliner face au Japon. L’édition 2026 sera plus vaste que jamais, avec 20 équipes en lice.
Le Japon, couronné en 2023 pour la troisième fois de son histoire (après ses victoires en 2006 et 2009), avait écrasé ses adversaires avec un score cumulé de 56 à 18 en sept matchs. Les États-Unis, vainqueurs en 2017, et la République dominicaine, sacrée en 2013, tenteront de reconquérir le titre.
Seize équipes ont déjà obtenu leur qualification directe en se classant parmi les quatre premières de leurs groupes lors de la CMB 2023 : l’Australie, le Canada, Cuba, la République tchèque, la République dominicaine, la Grande-Bretagne, Israël, l’Italie, le Japon, le Mexique, les Pays-Bas, Panama, Porto Rico, la Corée du Sud, les États-Unis et le Venezuela. Le Brésil, Taipei chinois, la Colombie et le Nicaragua ont rejoint la compétition grâce à des tournois de qualification disputés au printemps 2025.
Le tirage au sort des groupes a été finalisé en avril dernier. Les États-Unis se retrouveront dans le groupe C, aux côtés du Mexique, de l’Italie, de la Grande-Bretagne et du Brésil. Le tournoi débutera le 5 mars avec le groupe C à Tokyo. Les groupes A (Porto Rico), B (Houston) et D (Miami) suivront le lendemain. La finale est programmée pour le mardi 17 mars au loanDepot Park de Miami, le même stade qui avait accueilli la finale de 2023.
Mark DeRosa, ancien joueur de ligue majeure et actuel analyste pour MLB Network, reprendra ses fonctions de manager de l’équipe américaine. « Avoir l’opportunité de partager le vestiaire et le banc avec les meilleurs joueurs et le personnel des États-Unis a été l’un des moments forts de ma vie », a-t-il déclaré en avril. « Je suis extrêmement reconnaissant et impatient d’avoir une nouvelle chance de porter le maillot américain en mars. »
L’équipe américaine se renforce déjà avec des joueurs de premier plan. Aaron Judge, le double MVP de la Ligue américaine, a été nommé capitaine de l’équipe en avril, marquant sa première participation à la CMB. « Je voulais être là (en 2023). J’attendais avec impatience cette opportunité », a confié le joueur des Yankees, qui avait décliné la CMB 2023 pour se concentrer sur son nouveau rôle de capitaine à New York. La saison passée, Judge a frappé 53 coups de circuit et a mené la ligue avec une moyenne au bâton de ,331, un pourcentage de présence sur les buts de ,457, un pourcentage de puissance de ,688 et un WAR (Wins Above Replacement) de 9,7.
À ses côtés, l’équipe américaine pourra compter sur Paul Skenes, le lauréat du Cy Young de la Ligue nationale. Skenes, qui a joué à l’Air Force avant de rejoindre LSU, s’est engagé avec l’équipe américaine en mai. « Si j’ai un jour l’occasion de faire ça, je ne dirai jamais non », a-t-il affirmé. Avec une ERA (Earned Run Average) de 1,97 et 216 retraits au bâton en 187 manches et deux tiers, Skenes pourrait bien être le meilleur lanceur à jamais porter le maillot américain à la CMB.
Bobby Witt Jr., qui a signé son engagement en juin, devrait occuper le poste d’arrêt-court titulaire. Il avait déjà fait partie de l’équipe 2023, où il avait été utilisé principalement comme coureur de remplacement, réussissant une double en cinq apparitions. « C’est incroyable. Ce sont les moments dont on rêve », avait-il déclaré à l’époque. Cette fois-ci, Witt est une superstar confirmée, affichant une moyenne au bâton de ,295, un pourcentage de présence sur les buts de ,351 et un pourcentage de puissance de ,501, avec 23 coups de circuit, 38 vols de buts et un nombre record de 47 doubles en 2025. Il a terminé quatrième au vote du MVP de la Ligue américaine et a remporté son deuxième Gant d’or consécutif.
L’équipe américaine pourra également compter sur Cal Raleigh, qui a établi un nouveau record de coups de circuit en une saison pour un receveur et un frappeur des deux mains en 2025, terminant à la deuxième place du vote du MVP de la Ligue américaine. « Je suis très honoré qu’ils m’aient choisi et j’ai vraiment hâte de créer un souvenir et de remporter l’or », a-t-il déclaré en juillet. Il a mené la MLB avec 60 coups de circuit et 125 points produits, tout en affichant une moyenne au bâton de ,247, un pourcentage de présence sur les buts de ,359 et un pourcentage de puissance de ,589, tout en excellant défensivement.
En outre, le voltigeur de centre, Crow-Armstrong, qui a réalisé une saison de 30-30 (30 circuits et 30 vols de buts), apportera sa défense de premier ordre. Il a confirmé son engagement en novembre, déclarant : « J’aime jouer pour mon pays plus que tout. » Avec un WAR de 6,0, il a prouvé sa valeur grâce à une défense exceptionnelle, ainsi qu’à ses 31 circuits et 35 vols de buts.