Des petites entreprises en France et en Espagne sont la cible d’une nouvelle forme d’extorsion en ligne : des escrocs publient de faux avis négatifs sur Google Maps, puis demandent une rançon pour les supprimer. L’utilisation croissante de l’intelligence artificielle rend ces fausses critiques particulièrement crédibles, menaçant la réputation et les revenus des commerces.
À Brest, plusieurs agents immobiliers ont été pris pour cible. Vincent Bergot, propriétaire du Cercle Immo, témoigne : « Au début, on ne comprenait pas. On se demandait pourquoi notre entreprise était attaquée sans raison… J’ai fait mine d’accepter de payer, et ils ont supprimé cinq ou six avis, mais comme je n’ai évidemment pas donné suite, ils les ont remis en ligne. » Morgane Gaendner, une autre agente immobilière de la ville, a découvert une quinzaine d’avis négatifs provenant de personnes qu’elle ne connaissait pas. « J’ai fait défiler, défiler… il y en avait quinze. J’étais abasourdie. On aurait dit qu’ils étaient réels. N’importe qui penserait que ce sont de vraies critiques. Ce n’est pas juste une phrase, c’est un bloc de texte complet. »
Le phénomène ne se limite pas à Brest. Selon l’enquêteuse américaine Kay Dean, qui dirige une initiative bénévole appelée Fausse montre d’examen, le même groupe d’escrocs bangladais opère également à Paris, Madrid et Majorque. « Il existe un véritable monde souterrain d’activités malveillantes que l’on ne voit pas sur Google, et cela inclut une multitude de faux avis, positifs comme négatifs, ainsi que des tentatives d’extorsion », explique-t-elle.
Ces escrocs proposent à la fois des avis positifs bidons à la vente et des attaques à une étoile contre rémunération. Kay Dean suit ces arnaques depuis huit ans et estime que Google n’agit pas suffisamment pour les contrer. « Il est évident que l’algorithme de Google devrait être capable de détecter ce type de comportement suspect. Or, je démontre encore et encore que ce n’est pas le cas », déplore-t-elle. « C’est un problème majeur qui fausse le marché à l’échelle mondiale. »
En avril dernier, Google a publié un article de blog affirmant avoir bloqué plus de 240 millions d’avis violant ses règles au cours de l’année précédente, la plupart avant qu’ils ne soient signalés. Cependant, les entreprises contactées soulignent que la suppression des avis peut prendre des mois, et que de nouveaux avis négatifs peuvent apparaître ensuite. Une étude a révélé qu’un seul avis avec une note de trois étoiles ou moins réduit de moitié la probabilité qu’un client potentiel effectue un achat. Ainsi, même les grandes entreprises peuvent voir leur activité compromise par la qualité de leurs avis en ligne.
