Temps de fête

Publié le 6 octobre 2025 à 09h35. La victoire inattendue des Broncos en NRL a ravivé les débats sur le travail de leur entraîneur, Michael Maguire, et a suscité des critiques envers les méthodes d’entraînement rigoureuses initialement dénoncées par des observateurs de la ligue.

• La transformation des Broncos, passés d’une situation précaire à un titre de champion, a conduit à un revirement d’opinion sur la gestion de Michael Maguire.
• Des joueurs clés, dont Ben Hunt et Adam Reynolds, auraient exprimé leur malaise face à l’intensité des entraînements, conduisant à un ajustement de la part de l’entraîneur.
• Les analystes de NRL360, Braith Anasta et Phil Rothfield, ont exprimé des points de vue divergents sur l’impact des méthodes de Maguire et la reconnaissance qu’il mérite.

Les tensions ont éclaté après le triomphe des Broncos, avec Braith Anasta, animateur de NRL360, estimant que Michael Maguire ne recevait pas la reconnaissance qu’il méritait pour son succès. Cette affirmation a relancé un débat qui courait depuis le début de la saison, au cours de laquelle le journaliste vétéran de rugby à XIII, Phil Rothfield, avait critiqué les méthodes d’entraînement exigeantes de Maguire, notamment ses stages intensifs de pré-saison.

Au 13^e tour du championnat, les Broncos étaient en difficulté, occupant la 11^e place et faisant l’objet de rumeurs concernant l’avenir de Maguire. Cependant, la situation a radicalement changé par la suite. Rothfield a révélé qu’un moment précis avait déclenché l’ascension des Broncos vers le titre.

« Je suis convaincu que Madge a changé, je l’ai dit lors d’une émission à Las Vegas… J’ai dit qu’il les avait poussés trop fort », a déclaré Rothfield lors de NRL360 lundi soir. « Ils ont bien commencé, puis ont traversé une crise majeure, perdant contre Souths et St George. Ils ont été battus 34 à 6 par Manly à Brookvale Oval. »

« On m’a dit… que Ben Hunt et Adam Reynolds sont allés voir Madge, non pas pour se plaindre des conditions de voyage ou des stages, mais pour évoquer l’intensité des entraînements. Ils lui ont demandé, en substance, s’il était possible de relâcher un peu la pression. »

« Ils ont également fait appel à un consultant en gestion de crise, un certain Grant Williams… (il) a travaillé en étroite collaboration avec Madge, et je peux vous assurer que Madge a assoupli son approche. »

« Ils étaient en grande difficulté, ayant remporté seulement cinq matchs sur les douze premiers tours. Madge lui-même était sur la sellette, dépendant de l’avis de Grant Williams. »

Rothfield a cependant été contredit par Brent Read et Anasta, qui avaient exprimé un désaccord avec ses critiques sur les Broncos tout au long de l’année.

« Toutes les discussions sur l’intensité de Madge, les exercices avec des battes de baseball, les seaux d’eau… Nous avons vu ce que les joueurs pensaient de ces commentaires avec leur réaction après le match », a déclaré Read.

« Payne Haas utilisait une batte de baseball, ils s’en moquaient. Parce que ces commentaires ont circulé, et avec tout le respect que je vous dois, je ne veux pas vous critiquer, car vous en avez fait bien plus dans ce domaine. Mais ces commentaires étaient ridicules, et les faits l’ont prouvé. »

Anasta a souligné les changements apportés par Maguire qui ont conduit à la montée en puissance des Broncos. Il estime que Maguire ne reçoit pas suffisamment de crédit pour avoir transformé une équipe qui n’avait pas atteint les séries éliminatoires en 2024 en championne.

« J’apprécie Kevvie (Walters) et je pense qu’il est un excellent entraîneur, je ne peux pas dire qu’il n’aurait pas pu faire ce que Madge a fait, c’est impossible », a déclaré Anasta. « Mais ce que je dirais, c’est que lorsqu’il est arrivé au club, Madge a estimé qu’ils n’étaient pas en forme, alors il les a entraînés dur. »

« Ils ont réalisé six retours décisifs, marquant plus de dix points d’écart contre les huit meilleures équipes à partir de la 16^e journée. On peut se demander s’ils auraient pu le faire l’année dernière. »

« Il a écarté Cobbo et Arthars, est-ce que l’entraîneur précédent aurait pris ces décisions ? Nous ne le savons pas. (Gehamat) Shibasaki, qu’il a sorti de l’oubli et auquel il a donné une chance cette année, a été exceptionnel et je pense qu’il a joué un rôle important dans la transformation de Reece Walsh. »

« Vous pouvez ne pas être d’accord avec moi… Je ne dis pas que (Walters) n’aurait pas pu le faire, mais Madge ne reçoit pas suffisamment de reconnaissance. »

Malgré le titre de champion, Rothfield estime que la plus grande victoire de Maguire a été sa capacité à écouter ses joueurs. « La plus grande victoire de Madge cette année a été son entêtement à prendre en compte ce que Hunt et Reynolds lui ont dit en privé », a déclaré Rothfield. « Et il a changé. »

Ses propos ont suscité de vives critiques, ce qui a provoqué une réponse passionnée de Rothfield, qui a fini par admettre son erreur. « Que voulez-vous que je dise ? Quand ils ont cinq victoires en douze semaines… Voulez-vous que je me contente de dire « Ouais, bonne semaine, Braith » ? », a déclaré Rothfield.

« Que voulez-vous que nous fassions ? Voulez-vous que nous analysions ? J’ai dit la semaine dernière qu’il m’avait prouvé le contraire, mais je ne m’excuse pas comme certaines personnes le souhaiteraient. Madge m’a prouvé que j’avais tort, Madge méritait son poste. Êtes-vous satisfait ? »

Gorden Tallis a également admis que Maguire avait changé son opinion, ayant été l’un des plus fervents critiques de la décision de Brisbane de limoger Kevin Walters.

« Je maintiens tout ce que j’ai dit sur Madge, mon problème était lorsqu’il a emmené Billy Slater dans les « maisons en verre », c’est à ce moment-là », a déclaré Tallis. « Et puis j’ai lu son dossier aux Wests Tigers et j’ai dit : « Comment la direction peut-elle proposer ce type ? » Avec le bilan qu’il avait, mais ils l’ont fait et maintenant il m’a prouvé le contraire. Mais je ne dirai jamais que Kevvie (Walters) n’aurait pas pu amener les joueurs au même niveau. »