Publié le 16 novembre 2025 à 05h17. Mercure, la planète la plus proche du Soleil, pourrait abriter une immense couche de diamants sous sa surface, une découverte qui pourrait expliquer le champ magnétique étonnamment puissant de cette petite planète et offrir de nouvelles perspectives sur la formation des mondes rocheux.
- Une étude révèle la possible existence d’une couche de diamants de 17 km d’épaisseur sous la croûte de Mercure.
- Ces diamants pourraient expliquer le champ magnétique inhabituellement fort de la planète.
- La formation de ces diamants est liée à la richesse en carbone de Mercure et aux conditions extrêmes de pression et de température à l’intérieur de la planète.
Des chercheurs dirigés par le Dr Yanhao Lin, expert en matériaux planétaires, ont publié une étude révolutionnaire dans Nature Communications qui suggère que le carbone présent dans le manteau de Mercure pourrait se transformer en diamant sous l’effet de pressions et de températures extrêmes. Selon leurs estimations, cette transformation pourrait avoir créé une couche cristalline dense d’environ 17 km d’épaisseur autour du noyau métallique de la planète.
La surface de Mercure est riche en graphite, une forme de carbone, ce qui indique que la planète a connu une période où sa croûte flottait sur un océan de magma carboné. Au fur et à mesure que ce magma se refroidissait, le carbone plus léger remontait à la surface, tandis que le carbone plus dense s’enfonçait vers le centre de la planète. C’est dans ces profondeurs, sous des pressions supérieures à 5,5 GPa (gigapascals) et des températures atteignant 1 982°C, que le carbone se serait transformé en diamant.
« Il y a quelques années, j’ai réalisé que la teneur très élevée en carbone de Mercure pouvait avoir des implications significatives. Cela m’a fait réaliser que quelque chose de spécial pouvait se passer à l’intérieur. »
Dr Yanhao Lin, expert en matériaux planétaires
Les expériences menées par l’équipe du Dr Lin ont également pris en compte l’influence du soufre, qui abaisse le point de fusion du magma de Mercure et facilite la formation de diamants. Dans ces conditions, les diamants deviennent suffisamment stables pour s’accumuler et former une coquille autour du noyau, pouvant atteindre 18 km d’épaisseur.
Cette découverte pourrait également expliquer le champ magnétique puissant de Mercure, un phénomène surprenant compte tenu de la petite taille de la planète. Selon les chercheurs, la conductivité thermique élevée du diamant pourrait jouer un rôle clé dans le maintien de ce champ magnétique. En effet, le diamant facilite le transfert de chaleur du noyau vers le manteau, ce qui alimente la dynamo magnétique de la planète.
« La conductivité thermique élevée du diamant aide à transférer efficacement la chaleur du noyau au manteau. Elle influence la convection dans le noyau et aide à maintenir le champ magnétique. »
Dr Yanhao Lin, expert en matériaux planétaires
Les implications de cette étude vont au-delà de la simple curiosité scientifique. Alors que la Terre, Vénus et Mars ont perdu une grande partie de leur carbone de surface au fil des processus géologiques, Mercure semble avoir conservé et concentré son carbone, ce qui en fait un corps céleste unique. Cette découverte pourrait également aider à mieux comprendre la formation et l’évolution d’autres planètes telluriques, en particulier celles de taille et de composition similaires.
Les chercheurs suggèrent que des couches de diamants pourraient exister sur d’autres corps célestes, voire sur des astéroïdes riches en carbone, si les conditions de pression et de température y sont favorables. Cette étude ouvre de nouvelles pistes de recherche en science planétaire et pourrait nous aider à mieux comprendre les mystères de l’univers.