Publié le 26 octobre 2023. Des avancées majeures dans le diagnostic de la maladie d’Alzheimer ouvrent la voie à une détection précoce et moins invasive, grâce à de nouveaux tests sanguins et oculaires, une aubaine alors que des traitements prometteurs sont sur le point d’être largement disponibles.
- De nouveaux biomarqueurs sanguins permettent une détection plus précise et rapide de la maladie d’Alzheimer.
- L’obésité accélère significativement la progression de la maladie, soulignant l’importance d’une surveillance du poids et d’un mode de vie sain.
- Des tests rétiniens innovants pourraient augmenter considérablement le taux de dépistage de la maladie.
Le diagnostic de la maladie d’Alzheimer est sur le point de connaître une révolution. Fini les examens cérébraux complexes et les ponctions lombaires douloureuses : une simple analyse sanguine pourrait suffire à l’avenir. Des chercheurs ont présenté des résultats encourageants lors de deux conférences médicales majeures qui se sont tenues à San Diego cette semaine, ouvrant la voie à une identification plus précoce des patients susceptibles de bénéficier des nouvelles thérapies.
L’entreprise de biotechnologie Génomique circulaire a levé 15 millions de dollars pour développer une nouvelle classe de marqueurs : l’ARN circulaire (circRNA). Ces molécules, de forme annulaire, sont particulièrement stables dans le sang et présentent des modifications en cas de troubles neuronaux, et ce, bien avant l’apparition des premiers symptômes cliniques.
La société pharmaceutique Eisaï a également présenté des données prometteuses concernant un marqueur spécifique de la protéine tau, appelé eMTBR-tau243, lors de la conférence CTAD. Ce marqueur sanguin présente une forte corrélation avec les dépôts de protéines observés dans le cerveau. À terme, un simple test sanguin pourrait remplacer les coûteux scanners TEP (tomographie par émission de positons).
Parallèlement, la société Amydis développe un test oculaire en collaboration avec le Banner Alzheimer’s Institute. Ce test utilise des substances traceuses qui permettent de visualiser les plaques amyloïdes sur la rétine lors d’un examen ophtalmologique standard. La rétine, d’origine embryologique cérébrale, reflète souvent l’état du cerveau. Étant donné que les consultations chez l’ophtalmologiste sont plus fréquentes que celles chez le neurologue, cette approche pourrait considérablement améliorer le dépistage de la maladie dans la population.
Une étude récente de la faculté de médecine de l’université de Washington, présentée lors de la réunion du RSNA, met en lumière un facteur de risque majeur : l’obésité. Les chercheurs ont démontré que l’obésité accélère significativement la progression de la maladie d’Alzheimer, en utilisant le marqueur sanguin pTau217. Cependant, l’étude US POINTER apporte également des éléments positifs : une intervention sur le mode de vie, d’une durée de deux ans, a amélioré la résilience cognitive, réduit les événements d’apnée du sommeil et stabilisé la tension artérielle. La surveillance du poids, de la tension artérielle et de la qualité du sommeil apparaît donc comme une prévention active de la démence.
Ces avancées sont d’autant plus cruciales que deux médicaments, le lécanémab et le donanemab, ont récemment été approuvés pour ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer. Cependant, leur efficacité est maximale lorsqu’ils sont administrés à un stade très précoce. Les délais d’attente pour les examens TEP ou les consultations spécialisées peuvent être longs, ce qui retarde le diagnostic et l’accès aux traitements.
Les nouveaux tests sanguins et oculaires pourraient donc jouer un rôle de tri, permettant aux médecins généralistes d’identifier rapidement les patients à haut risque et de les orienter vers un spécialiste pour une évaluation plus approfondie. Les tests sanguins pTau217 sont déjà utilisés dans certaines cliniques spécialisées et dans le cadre d’études. Un remboursement généralisé par les caisses d’assurance maladie est à l’étude pour 2026/2027.
Les tests circRNA et rétiniens sont encore en phase de validation clinique. En parallèle, des applications basées sur l’intelligence artificielle, analysant les schémas de parole et le comportement de frappe sur les smartphones, gagnent en importance en tant qu’outil d’auto-surveillance.
Le diagnostic de la maladie d’Alzheimer perd de son caractère intimidant. Un simple examen chez l’ophtalmologiste ou une analyse sanguine réalisée par son médecin traitant pourraient bientôt apporter des réponses précoces, permettant de gagner un temps précieux pour la thérapie.
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