Tétrahydrocannabinol

Publié le 6 novembre 2025 17:21:00. Une étude menée au Texas Biomedical Research Institute suggère que de faibles doses de THC, le principal composé psychoactif du cannabis, pourraient atténuer les effets secondaires et l’inflammation liés au VIH et à la thérapie antirétrovirale (TAR). Ces résultats ouvrent des perspectives intéressantes pour améliorer la qualité de vie des personnes vivant avec le virus.

• De faibles doses de THC administrées sur le long terme réduisent l’inflammation chronique, souvent associée à des maladies cardiovasculaires, hépatiques et neurologiques chez les patients séropositifs.
• Le traitement au THC semble faciliter le métabolisme des médicaments antirétroviraux, diminuant ainsi leur concentration dans le sang et potentiellement réduisant leur toxicité pour le foie.
• L’étude révèle une augmentation significative des niveaux de sérotonine, un neurotransmetteur essentiel à la régulation de l’humeur et de la digestion, grâce à une amélioration de la communication entre l’intestin et le cerveau.

Les personnes vivant avec le VIH, bien que bénéficiant d’une prise en charge efficace permettant de maintenir une charge virale indétectable, sont souvent confrontées à des effets secondaires importants liés au virus lui-même et aux médicaments utilisés pour le contrôler. L’inflammation chronique, en particulier, est un problème majeur, ouvrant la voie à diverses comorbidités.

« Les personnes vivant avec le VIH souffrent d’inflammation chronique, qui entraîne de nombreuses comorbidités telles que des maladies cardiovasculaires, des maladies du foie et certaines maladies neurologiques. Notre laboratoire souhaite trouver des solutions pour résoudre ce problème. »

Professeur Mahesh Mohan, DVM, Ph.D., Texas Biomedical Research Institute

Les recherches du Dr Mohan s’appuient sur des travaux antérieurs explorant les propriétés thérapeutiques du THC à faible dose, similaires à celles exploitées dans des médicaments approuvés pour traiter les convulsions, les nausées et vomissements induits par la chimiothérapie, ainsi que l’anorexie et la perte de poids liées au SIDA.

Durant les trois dernières années, Lakmini Premadasa, Ph.D., scientifique au sein du laboratoire du Dr Mohan, a analysé des centaines de métabolites – de petites molécules essentielles au fonctionnement de l’organisme – afin de déterminer si ce traitement à faible dose, administré en complément de la TAR, pouvait avoir des effets bénéfiques sur d’autres aspects de la santé.

« Il n’y avait aucun inconvénient », a déclaré le Dr Premadasa. « J’ai continué à chercher, car je ne pouvais pas croire que tout puisse être positif, mais je n’ai vraiment trouvé aucun impact négatif. »

L’étude a été menée sur deux groupes de macaques rhésus infectés par le virus de l’immunodéficience simienne (SIV), l’équivalent du VIH chez l’homme. Pendant cinq mois, les animaux ont reçu une TAR. Un groupe a également bénéficié d’une faible dose de THC, tandis que l’autre a reçu un placebo. Au terme de cette période, les deux groupes ont présenté une suppression du SIV à des niveaux indétectables, mais des différences notables sont apparues.

Les taux de médicaments antirétroviraux dans le sang étaient significativement plus faibles chez les animaux traités au THC, sans que cela n’affecte l’efficacité de la suppression virale. « C’était inattendu », a précisé le Dr Premadasa. « Cela suggère que le THC aide à métaboliser les médicaments antirétroviraux plus rapidement, ce qui est potentiellement bénéfique pour protéger le foie contre la toxicité associée à certains de ces médicaments. »

L’étude a également révélé une augmentation des niveaux de sérotonine, un neurotransmetteur clé impliqué dans la régulation de l’humeur, du sommeil et de la digestion. Cette augmentation était associée à une prolifération de cellules entérochromaffines, spécialisées dans la production de sérotonine, et à une augmentation des bonnes bactéries intestinales (Lactobacillus). De plus, les récepteurs de sérotonine, essentiels à la transmission des signaux entre l’intestin et le cerveau, étaient plus actifs dans le groupe traité au THC, améliorant ainsi la communication entre l’axe intestin-cerveau.

« Il s’agit d’une découverte prometteuse qui pourrait être explorée plus en détail pour traiter un éventail de troubles liés à de faibles niveaux de sérotonine, tels que la dépression, la perte de mémoire, le brouillard mental et potentiellement les symptômes de la COVID longue », a souligné le Dr Mohan. « On sait que des niveaux réduits de sérotonine perturbent la signalisation entre l’intestin et le cerveau, et l’amélioration de ces niveaux grâce à des cannabinoïdes à faible dose pourrait offrir une approche thérapeutique nouvelle ou complémentaire. »

Le groupe traité au THC présentait également un microbiote intestinal plus sain et plus équilibré, avec une augmentation des bonnes bactéries, y compris des espèces contribuant à la réduction du cholestérol. Les niveaux d’acides biliaires secondaires, potentiellement toxiques à fortes concentrations et pouvant entraîner des problèmes hépatiques, étaient également plus faibles. De plus, l’étude a mis en évidence une augmentation de métabolites favorisant la dégradation des acides gras, contribuant ainsi à réduire la formation de plaques dans les artères et à améliorer la santé cardiovasculaire.

Les chercheurs soulignent que ces résultats ont été obtenus sur des primates non humains et qu’il est nécessaire de mener des études supplémentaires pour confirmer leur pertinence chez l’homme. Ils envisagent également d’explorer le potentiel du cannabidiol (CBD), combiné au THC, ainsi que d’autres cannabinoïdes mineurs et terpènes, des composés aromatiques présents dans de nombreuses plantes, qui suscitent un intérêt clinique croissant. Ils mettent en garde contre l’utilisation de produits cannabinoïdes disponibles dans le commerce, dont les effets peuvent différer de ceux observés dans cette étude en raison des modes de consommation et de métabolisation. Il est donc recommandé de consulter un médecin avant d’envisager tout traitement à base de cannabinoïdes.