À l’aube de sa 28e saison, la série animée South Park continue de susciter l’adhésion, notamment grâce à sa satire politique acerbe. Pour les nouveaux spectateurs attirés par l’actualité revisitée par la série, il peut être difficile de savoir par où commencer pour apprécier pleinement son héritage.
Les fans de longue date s’accordent à dire que l’âge d’or de South Park se situe entre les saisons 5 et 10, et ils ont raison. En réalité, n’importe quel épisode jusqu’à la saison 18 constitue un excellent point de départ, car Trey Parker et Matt Stone ont toujours privilégié la liberté narrative avant d’adopter une approche plus sérialisée par la suite.
Bien sûr, il est possible de consulter IMDb pour découvrir les 100 épisodes les mieux notés par le public, mais l’abondance de propositions peut s’avérer décourageante. Parmi les nombreux épisodes marquants, « Cartman’s Incredible Gift » (Le Cadeau Incroyable de Cartman) se distingue particulièrement. Classé 49e avec une note de 8,6 sur 10, cet épisode représente, selon de nombreux observateurs, le summum de la créativité de South Park.
L’épisode « Cartman’s Incredible Gift » se concentre sur les garçons et aborde des thèmes plus profonds qu’il n’y paraît au premier abord. Il critique notamment le phénomène des médiums, une thématique déjà explorée dans l’épisode « Biggest Douche in the Universe » (Le Plus Grand Crétin de l’Univers) de la saison 6, qui dénonçait les pratiques de John Edwards, un avocat qui exploitait la détresse de personnes cherchant à renouer avec des proches décédés. Si cet épisode reste drôle, son humour est fortement ancré dans une époque où les médiums étaient omniprésents à la télévision, ce qui pourrait échapper aux plus jeunes spectateurs.
« Cartman’s Incredible Gift » reprend cette critique des médiums, mais la présente de manière plus intemporelle à travers la parodie. L’épisode multiplie les références à des films tels que Dragon Rouge, The Gift et The Dead Zone, s’appropriant les codes du genre pour les détourner avec humour. Même sans avoir vu ces films, le spectateur comprend facilement ce qui est parodié. Pour les connaisseurs, les clins d’œil sont d’autant plus savoureux, ajoutant une dimension supplémentaire à l’humour. C’est un équilibre parfait : suffisamment vague pour un public occasionnel, suffisamment précis pour les fans.
L’intrigue de « Cartman’s Incredible Gift » est d’une simplicité désarmante. Cartman saute du toit de sa maison en pensant pouvoir voler, se réveille après un coma de deux jours (et peut enfin se débarrasser de son cache-cou) et convainc tout le monde que son traumatisme crânien lui a conféré des pouvoirs psychiques. Le sergent Harrison Yates le sollicite pour résoudre une série de meurtres, et Cartman ne tarde pas à exploiter la situation à des fins lucratives. Kyle, dont le sens critique est infaillible, comprend que Cartman profite de l’incompétence de Yates et décide de mener sa propre enquête.
Le tueur en série, Michael Deets, est en réalité sous les yeux de tous, apparaissant sur les scènes de crime en peignoir et en sous-vêtements. Kyle réalise rapidement que c’est lui qui assassine les habitants de South Park en leur sectionnant la main gauche comme trophée. Yates, persuadé des « pouvoirs » de Cartman, ignore les avertissements de Kyle, car il n’est pas médium.
La frustration de Kyle grandit tandis que le « don » de Cartman le conduit à une « bataille télékinésique de l’esprit » avec un groupe de médiums autoproclamés. Pendant ce temps, Yates, après avoir arrêté plusieurs innocents sur les fausses indications de Cartman, décide enfin de se rendre au domicile de Deets. Il découvre une pièce remplie de mains sectionnées, clouées au mur, mais insiste sur le fait que les pouces sont orientés dans la mauvaise direction, ce qui signifie que Deets collectionne des mains droites, et non des mains gauches. Bien qu’il soit évident qu’il s’agit du tueur, Yates refuse de l’admettre.
De retour au poste de police, Yates effectue des tests élaborés pour valider sa théorie absurde. Deets, furieux que Cartman ait attribué ses crimes à d’autres, kidnappe et torture Cartman en lui montrant un diaporama interminable de photos de vacances ennuyeuses.
South Park a toujours été produit dans des délais extrêmement courts, avec seulement six jours entre l’écriture et la diffusion. La saison 8 a été particulièrement éprouvante pour Trey Parker et Matt Stone, qui travaillaient également sur le film Team America: World Police. Ils étaient épuisés, improvisaient et leur commentaire sur « Cartman’s Incredible Gift » en témoigne. Ils ne se souvenaient que de la blague de la main gauche et de quelques autres gags isolés. Ils étaient en pleine effervescence créative, écrivaient rapidement et faisaient confiance à leur instinct. Il n’y avait pas de temps pour la réflexion.
Contrairement aux saisons actuelles de South Park, qui bénéficient d’un délai de deux à trois semaines, la saison 8 était synonyme de chaos. Cette énergie frénétique et ce manque de sommeil se ressentent dans « Cartman’s Incredible Gift », l’avant-dernier épisode de cette saison. En se concentrant sur les garçons et l’incompétence des adultes, tout en suivant les meurtres de Michael Deets, l’épisode acquiert un rythme imprévisible et une tonalité surréaliste qui incarnent parfaitement l’esprit de cette époque de la série. C’est un concentré de créativité, d’absurdité et d’humour qui reste vif et authentique.
« Cartman’s Incredible Gift » est l’épisode que je recommande toujours à ceux qui cherchent un point de départ pour découvrir South Park. Grâce à sa parodie poussée à l’extrême, son humour noir et surréaliste, et ses références auto-dépréciatives (« Elle était considérée comme un personnage secondaire, que les fans ne regretteraient pas beaucoup »), il capture parfaitement l’équilibre entre les aventures des garçons et la stupidité des adultes. Tout ce qui définit l’âge d’or de South Park est réuni ici.
« Casa Bonita » et « Scott Tenorman Must Die » sont peut-être les épisodes les plus populaires, mais « Cartman’s Incredible Gift » possède un atout supplémentaire. Grâce à sa parodie complexe et son humour macabre, il représente South Park à son meilleur.
Si vous parvenez à regarder cet épisode sans vous étouffer de rire, vous vous sentirez parfaitement à l’aise pour commencer au début et profiter de tout ce que South Park a à offrir.