Le monde du rock est en deuil. Ace Frehley, guitariste emblématique et membre fondateur du groupe Kiss, est décédé jeudi à Morristown, dans le New Jersey, à l’âge de 74 ans. Sa famille a annoncé son décès, révélant qu’il avait récemment subi une chute.
Ace Frehley, de son vrai prénom Paul, a marqué des générations de fans avec son jeu de guitare virtuose et son personnage de « Spaceman », reconnaissable à son maquillage futuriste. Il a participé à l’ascension fulgurante de Kiss, formé en 1973 à New York avec Paul Stanley, Gene Simmons et Peter Criss. Le groupe, connu pour ses concerts spectaculaires et ses maquillages extravagants, a rapidement conquis le public américain et international.
Bien que son passage au sein de la formation originale de Kiss n’ait duré que jusqu’en 1982, Frehley a joué un rôle déterminant dans la création du son distinctif du groupe, à travers des titres devenus des classiques tels que « Detroit Rock City », « Rock and Roll All Nite », « Strutter » et « I Was Made for Lovin’ You ». Il a quitté le groupe peu après le départ de Peter Criss.
« Dans ses derniers instants, nous avons eu la chance de l’entourer de mots, de pensées, de prières et d’intentions empreintes d’amour et de tendresse alors qu’il quittait ce monde », a déclaré sa famille dans un communiqué.
Kiss a connu un succès commercial retentissant dans les années 1970, devenant un véritable phénomène culturel, décliné en produits dérivés tels que des comics et des boîtes à lunch. Le groupe est aujourd’hui considéré comme un pionnier du merchandising dans l’industrie du rock.
Après avoir quitté Kiss, Frehley a entamé une carrière solo prolifique, sortant plusieurs albums et collaborant avec des artistes renommés tels que Slash, Lita Ford et Mike McCready de Pearl Jam. Il a brièvement rejoint Kiss en 1996 pour une tournée de retrouvailles très populaire, avant de reprendre son chemin en solo en 2002.
En 2023, Kiss a achevé une tournée d’adieu, conclue par un concert au Madison Square Garden de New York, marquant la fin d’une ère pour le groupe.
Né le 27 avril 1951 dans le Bronx, Ace Frehley a appris à jouer de la guitare dans son enfance. Il a répondu à une annonce parue dans le Village Voice et a rejoint Paul Stanley, Gene Simmons et Peter Criss, inspirés par des groupes tels que Led Zeppelin, les New York Dolls et Alice Cooper. C’est Frehley qui a conçu le logo emblématique de Kiss, avec ses deux éclairs.
Chaque membre du groupe avait adopté un personnage distinctif, avec un maquillage spécifique : Frehley était le « Spaceman », Stanley l’« Étoile », Simmons le « Démon » et Criss le « Chat ».
Kiss a signé avec le label Casablanca Records et a sorti son premier album éponyme en 1974. Si Stanley et Simmons étaient les principaux auteurs-compositeurs, Frehley a contribué à l’écriture de « Cold Gin », une chanson qui dépeint un personnage en difficulté, prêt à tout pour se remettre sur pied.
L’album « Kiss Alive! », sorti en 1975, a propulsé le groupe au sommet des charts, atteignant le top 10 du Billboard 200. En 1978, chaque membre de Kiss a sorti un album solo le même jour, et Frehley a connu un succès avec sa reprise de « New York Groove » de Russ Ballard. La même année, le groupe a participé au téléfilm « Kiss Meets the Phantom of the Park », tourné en partie au parc d’attractions Magic Mountain de Valencia.
Lors de l’induction de Kiss au Rock & Roll Hall of Fame en 2014, Tom Morello de Rage Against the Machine a déclaré : « Kiss est le groupe qui a fait aimer le rock ‘n’ roll à moi et à des millions d’autres. Ce qu’Elvis et les Beatles étaient pour les générations précédentes, Kiss l’était pour nous. »
Frehley avait confié, une décennie plus tôt, que Kiss était devenu un « cauchemar » pour lui, « comme une chaîne autour de son cou », et qu’il détestait porter le maquillage. Il se souvenait d’un incident à Paris, où il s’était endormi avec son maquillage, les yeux gonflés à cause d’une réaction allergique à la peinture argentée.
Après son départ de Kiss, il a continué à enregistrer et à se produire sous son propre nom, ainsi qu’avec un groupe appelé Frehley’s Comet.
Ace Frehley laisse dans le deuil sa femme, Jeanette, sa fille, Monique, son frère, Charles, sa sœur, Nancy, ainsi que plusieurs neveux et nièces. Lors de l’induction de Kiss au Rock & Roll Hall of Fame, il avait révélé être sobre depuis sept ans et demi, et avait plaidé en faveur de l’éducation sur la sobriété, affirmant que « certaines personnes pensent que cela a à voir avec la volonté, mais malheureusement, la plupart des toxicomanes naissent ainsi. »