Publié le 12 octobre 2023 05:23:00. Le champion poids lourd de la NWA, Thom Latimer, révèle dans le podcast Talk’n Shop un passé marqué par la lutte contre l’alcoolisme, une addiction qui a failli détruire sa carrière et l’a conduit à être renvoyé de la WWE.
- Thom Latimer raconte comment sa dépendance à l’alcool a compromis son ascension à la WWE et l’a empêché d’atteindre son potentiel.
- Il explique que sa victoire actuelle à la NWA lui donne l’impression de « rattraper le temps perdu » et de pouvoir enfin devenir le lutteur qu’il aurait dû être.
- Latimer souligne l’importance de la sobriété et partage son expérience pour encourager les jeunes lutteurs à persévérer malgré les difficultés.
Thom Latimer, aujourd’hui figure de proue de la National Wrestling Alliance (NWA), a brisé le silence sur une période sombre de sa vie. Dans un entretien poignant avec Karl Anderson sur le podcast Talk’n Shop, le champion du monde poids lourd a évoqué sa longue bataille contre l’alcoolisme et les conséquences dévastatrices qu’elle a eues sur sa carrière.
Latimer explique que son arrivée à la WWE, via son programme de développement (Florida Championship Wrestling, ou FCW) à l’âge de 23 ans, s’est mal passée. « J’avais 23 ans et je n’étais pas prêt… Je n’avais pas mûri mentalement », a-t-il confié. Il décrit un environnement impitoyable où la pression était immense, poussant de nombreux aspirants lutteurs à l’abandon. « Environ 20 personnes ont démissionné pendant mon séjour là-bas », a-t-il précisé. Pour lui, cette pression s’est traduite par une dépendance à l’alcool. « Il n’y avait pas d’autre échappatoire, n’est-ce pas ? Vous êtes soumis à des tests de dépistage de drogues… la seule chose que vous pouvez faire, c’est boire. Alors, vous buvez. »
L’incident qui a scellé son sort à la WWE s’est produit alors qu’il était pressenti pour intégrer le groupe The Ascension, aux côtés de Ryan O’Brian (Konnor). « Nous étions censés monter après The Shield », a-t-il raconté. « J’étais censé gagner les ceintures par équipe NXT, les premières, puis monter… Et je suis sorti, je me suis saoulé, j’ai été arrêté pour coups et blessures sur un agent des forces de l’ordre et ivresse publique. » Il révèle également avoir déjà eu un contrôle positif pour alcoolémie lors de ses débuts au développement, mais avoir été laissé partir. Quelques jours plus tard, il a reçu l’appel fatidique : « C’est fini. »
John Laurinaitis, alors responsable du développement à la WWE, lui avait conseillé par e-mail de « partir et régler ses démons », mais Latimer ne reconnaissait pas à l’époque avoir un problème. Cette situation a engendré un cycle répétitif : il recevait des opportunités dans d’autres promotions, comme la Total Nonstop Action Wrestling (TNA), où il a évolué sous le nom de Bram, et au Japon, mais les gaspillait à cause de sa consommation d’alcool. « C’était comme une tendance répétitive où les entreprises me donnaient une chance, puis me renvoyaient », a-t-il expliqué.
Le tournant décisif est survenu en 2019, lorsqu’il a rejoint la NWA. « Il était temps de devenir sobre et de grandir », a-t-il affirmé. « J’avais brûlé tous les ponts, donc avoir encore une opportunité était une bénédiction pour moi. » Il a partagé avec Karl Anderson, également sobre, les difficultés de « réapprendre à vivre » sans alcool. « Il faut apprendre à le faire parce que pour moi… je ne suis pas quelqu’un qui peut manger un seul carré de chocolat… Et c’est la même chose avec une bière… ça finirait par en être 20 ou 40 », a-t-il illustré. « Ce que j’ai découvert, du moins pour moi, c’est que rien de grave ne m’arrive plus dans 99,9% des cas maintenant que je suis sobre, car tout était lié à la boisson. »
Le parcours de Latimer dans le monde du catch a débuté sur la scène indépendante britannique. À 17 ans, il a intégré une petite école de lutte dirigée par Drew McDonald et Jeff Kaye, ce qui l’a finalement conduit à passer un essai avec la WWE lors de leur tournée au Royaume-Uni. Il se souvient d’un entraîneur « un vieil homme qui fumait des cigarettes et qui était ami avec Finley », qui organisait des séances d’entraînement pour les jeunes aspirants lors des visites de la WWE. Il a même eu l’occasion de participer à un match de WWE Heat contre Snitsky et Tomko en 2005, avec très peu d’expérience.
Sa persévérance a fini par payer, et il a signé un contrat de développement en 2010. Il a été associé à Konnor O’Brian pour former la version originale de The Ascension, un groupe qu’il décrit comme « super cool et dans mon style ». Il aimerait avoir la possibilité de revenir sur cette période de sa carrière, avec la maturité et la clarté d’esprit qu’il possède aujourd’hui. « Mon cerveau est maintenant à un stade où je pourrais survivre dans un endroit comme celui-là et peut-être même prospérer », a-t-il déclaré. « Je n’étais certainement pas assez mature et prêt à l’époque. »
Latimer a expliqué à quel point le choc de découvrir la réalité impitoyable du monde du catch professionnel, alors qu’il était si jeune et mal préparé, avait brisé ses illusions. « Je me suis dit : ‘Oh, mes rêves, c’est n’importe quoi.’ Et c’est de ma faute, parce que j’y suis allé avec une certaine idée de ce que ça allait être », a-t-il admis. « Mes rêves se sont brisés devant moi dès le premier jour et je me suis dit : ‘Oh, ça, je n’aime pas ça.’ »
Aujourd’hui, en tant que l’une des stars montantes de la NWA, il aborde sa carrière avec un regard nouveau, se mettant souvent « dans les chaussures du Thom de 12 ans » pour apprécier le chemin parcouru. « Tout ce que je voulais, c’était être un lutteur professionnel… J’ai grandi en regardant la télévision américaine. Je voulais être américain », a-t-il déclaré. « Donc, même le simple fait d’être en Amérique était un rêve en soi. »
Il a ajouté : « On est toujours occupé à passer à autre chose, donc on n’a jamais vraiment le temps, à moins de se forcer, à vivre l’instant présent. Et le problème avec ce métier, c’est que ce n’est qu’un instant, n’est-ce pas ? Et il faut s’en souvenir, parce qu’on insiste constamment sur le voyage, la destination, et quand on y arrivera, ce sera un peu décevant. Cela signifie que tout est fini. »
Latimer est actuellement impliqué dans une rivalité intense à la NWA contre « Thrillbilly » Silas Mason, les deux hommes s’affrontant pour le championnat du monde des poids lourds de la NWA.
Lors du podcast, Latimer a également partagé les conseils qu’il donnerait aux jeunes lutteurs, faisant écho aux propos des animateurs. « Il n’y a qu’un nombre limité de places dans le monde du catch professionnel qui existent réellement », a souligné Kyle Davis de la NWA. « Dire que vous êtes un lutteur professionnel, c’est faire partie du 1% d’un domaine auquel la plupart des gens n’auront jamais accès. » Doc Gallows a ajouté qu’il conseillait aux aspirants lutteurs de « ne pas accepter un non comme réponse… Vous ne pouvez pas prendre la voie négative et baisser la tête. Vous devez continuer à vous présenter et à vous battre. »
Pour Latimer, son parcours a consisté à montrer au monde du catch qui il est devenu. « C’est qui je suis. Il m’a fallu beaucoup de temps pour en arriver là, mais je veux au moins pouvoir revenir sur la fin de ma carrière et me dire : ‘C’est le gars que j’aurais dû être tout le temps.’ »
L’intégralité de l’interview franche et révélatrice est disponible sur le podcast Talk’n Shop, accessible sur toutes les principales plateformes de podcast. Latimer et le reste de l’équipe de la NWA seront présents lors du prochain événement NWA Samhain III le vendredi 17 octobre à Atlanta, en Géorgie. Cliquez ici pour plus d’informations.
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